Сын генерала Ригуса – Титус – отличался своими изящными манерами и доблестью, как и сам генерал. Пускай красотой Титус не блистал, но и уродлив вовсе не был. Этот мужчина не изменял своей любви к принцессе: на каждом балу приглашал ее на танец, задаривал дорогими и редкими подарками, старался выделиться среди прочих сыновей из знатных семей, усердно учился и был хорош абсолютно в любой сфере. Да и сама Линдея была благосклонна к нему, видя в Титусе идеального мужа и отца ее наследников. Принцесса не хотела отказываться от брака, как это сделала королева, ведь Линдее не хватало отца. Она белой завистью завидовала моим отношениям с отцом и часто говорила, что может только мечтать о такой семье, как у нас.

Титус протянул ладонь принцессе и сопроводил ее в толпы кружащихся в танце эльфов. Я же молча наблюдала за Линдеей, боясь повернуть взгляд на Нориндана, но когда все же осмелилась, он вновь стоял со своей супругой и угрюмо выслушивал то, чего она ему говорила.

«Неужели Малам будет так же несчастен в браке с Минари?» – От этой мысли меня словно громом ударило.

Я принялась осматривать зал в поисках принца, но найти не смогла. Мне было необходимо его увидеть и поддержать в такой сложный момент жизни. Подойдя к королеве, я тут же спросила:

– Ваше Величество, куда же Малам подевался?

– Ох, Кинтана, даже не спрашивай. Такой мне концерт из-за свадьбы разыграл, хоть из дворца беги, лишь бы не слышать его скулеж. В покоях своих, полагаю, воет из-за мегеры. – Меня давненько раздражало такое отношение королевы к сыну, словно он ей вовсе не интересен. Никогда она не поддерживала его, не утешала, не смеялась с ним и не плакала из-за него. Благосклонное отношение Ее Величества было только к дочери, будто лишь Линдея была ее ребенком.

Я откланялась и дождалась окончания танца подруги, чтоб вместе отыскать Малама. Она всегда могла подобрать нужные слова, когда кому-то было плохо и тоскливо. Как только она освободилась, я тут же выпалила:

– Линдея, нужно найти Малама.

– Что с ним произошло? Прошло всего-навсего пять танцев.

– Пойдешь со мной или посидишь с Ее Величеством?

– С тобой, конечно же.

И мы не спеша вышли из бального зала, чтоб не поднимать суматоху. На себе я ощутила взгляд наследного принца и госпожи супруги Его Высочества, когда мы проходили мимо. И если в глазах Нориндана стояла тоска, так Нидель испепеляла меня одним лишь взглядом.

Едва мы с принцессой вышли за дверь, как тут же прибавили шаг. Малам все же оказался в своих покоях, а по его осунувшемуся лицу струились слезы. Увидев нас, он тут же вытер их рукавами рубашки и отвернулся, но Линдея бросилась к нему и принялась утешать. У меня же, как и обычно, не было слов на такой случай.

– Малам, это же не конец света! Узнаешь ее получше и, может, сможешь полюбить! – Лгала принцесса своему брату, прекрасно понимая причину его слез. Она знала, что Минари никогда не займет место в его сердце. – Мы с Кинтаной будем стоять за тебя горой, а как я стану королевой, позволю тебе сменить жену.

– Сестрица, это произойдет еще не скоро. Как я могу три столетия провести с этой гидрой? Она же страшнее матушки!

– В каком это смысле? – Удивилась подруга.

– Если наказания мамы ограничивались поркой, то эта змея будет иметь надо мной полную власть, – сжимая в кулаках одеяло, прорычал принц. – Как сказала мама, брак заключен ради того, чтоб генерал Нерий возглавил поход под Кристальную гору. Путь туда займет две недели по поверхности, а ты ведь знаешь, насколько там опасно. Одна минута на солнце отнимает год жизни, так что им придется идти только по ночи, – передразнил Малам королеву.