– Ваше Высочество, небо светлеет! Прошу Вас, пустите меня в повозку! – Закричала я, чтоб принц точно меня услышал.

Повозка остановилась. Из нее вышел Талинган, высокомерно поглядывающий сверху вниз.

– Ты думаешь, что вернешься живой? Забавная. Этого не произойдет. Ты обязана умереть, чтоб великий народ светлых эльфов процветал.

– Я очень хочу жить! За что же Вы, Ваше Высочество, со мной так? – Продолжала я свой концерт, надеясь, что выгляжу убедительно.

Принцу мои мольбы льстили. Он был доволен собой.

– Ваш народ лишь чернь, не заслуживающая жизни. Кстати, ты ведь приближенная наследной принцессы… Может ответишь на пару вопросов, а я взамен сохраню тебе жизнь? – Красивое лица принца озарила воодушевленная улыбка, которой я совершенно не верила, как и его словам. Да кто бы вообще в такое поверил?

– Конечно! Я на все готова ради спасения.

Первый луч солнца прорвался из-за усеянного рожью поля по левую руку. По правую же из леса доносились звуки птиц и диких зверей.

– Скажи, много ли у вас осталось ископаемых? Большие ли залежи драгоценностей во дворце?

– Ох, принц, меня не посвящают в такие дела. Я лишь охраняю принцессу.

– В таком случае…

– Подождите, кое-что мне все-таки известно. Дела идут плохо, народ беднеет…

Из горла одного из стражников принца вырвался хрип, и только когда он обернулся в сторону леса, я увидела в его шее древко стрелы. Мужчина рухнул рядом со мной. От вида растекающейся крови мне стало дурно. Я едва ли могла дышать от паники.

– Поймать!

Часть стражников направилась в лес. Талинган припал к земле, а его со всех сторон обступили остальные стражники. Лучники целились в сторону леса в поисках нападающих. Когда из высоких кустов полетели стрелы, лучники принца с легкостью отбили атаку своими стрелами.

Неожиданно для всех, вровень с первыми лучами солнца, из-за повозки принца появились двое существ, сбивших ударной волной всех стражников. Один из них приземлился прямо на мое содранное колено. Я взвизгнула от боли и попыталась отползти, но руки, привязанные к повозке, не позволяли мне этого сделать. Заметив мои попытки разорвать веревку, маг перерубил ее одним движением пальцев.

Маги приблизились к принцу и хотели уже прикончить его, но стражники моментально среагировали, заслоняя принца, принимая урон от магических атак на свои тела. Наверняка никто из эльфов никогда не рассчитывал на встречу с магами, поэтому и не могли понять, что им нужно делать и как биться с существами, о которых знали лишь по книгам и рассказам. Маги не хвастались пред каждым встречным своими умениями и силами, да и всегда сохраняли нейтралитет.

Лучники подхватили свои луки, но было уже поздно, они не успели отбить стрелу, пронзившую шею Талингана. Принц завалился на бок, выпучив красивые глаза и прохрипев что-то невнятное, а его стражи продолжали бой с нападающими.

Вдруг сзади меня возник мужчина, но двинулся он к принцу, перерезав вдобавок ему глотку – от ужасающей картины меня выворачивало. Наверняка это было сделано для того, чтоб быть уверенным в смерти младшего принца царства светлых эльфов. Потом же мужчина подошел ко мне, резко поднял, взвалил на плечо и прошептал:

– Сопротивляйся и проси помощи.

Немного придя в себя, я завопила. Стражники кинулись в нашу сторону.

– Спасите! Молю вас!

Вдруг мне пришелся удар по шее, которого я никак не могла ожидать, и мое сознание отключилось.

Открыв глаза, я несколько минут не могла понять, что произошло и как я оказалась в этом неизвестном мне месте. Темную комнату освещал лишь один факел, подсвечивающий еще и силуэт, стоящий подле меня.