– Благодарю за ваши голоса. Отныне Кинтана лишается статуса госпожи и должности телохранителя наследной принцессы царства темных эльфов. Лишить пальцев на правой руке и отправить гнить в темницу.

– Отец, – возразил наследный принц, опускаясь на колено, – прошу Вас подумать еще раз. Доказательств и вправду мало. Как бы Ваши решения не привели к конфликту. Пускай она станет рабыней под моим надзором. Я лично поручусь за нее.

Все глаза присутствующих расширились от удивления. Никто не мог и подумать, что ради «преступницы» наследный принц пойдет против короля.

– Ты старший сын. Я не могу так рисковать. Раз уж считаешь, что я несправедлив, поведай свою точку зрения.

– В этом деле очень много упущений. Если госпожа Кинтана вправду прикончила торговцев и обронила оружие, почему же их с наследной принцессой поймали сидящими на поваленном дереве? Они не побежали обратно в свое царство, а просто сели любоваться звездами? Да и к тому же, убивая кинжалом, она не смогла бы избежать попадания крови на одежду и руки, насколько бы искусным воином она ни была.

Друиды и старейшины тут же зашептались. Принц оказался достаточно убедителен.

– Ты прав, – не слишком искренне ответил король. – В таком случае, я отдаю ее в распоряжение младшего принца Талингана. Пусть она прислуживает ему. – Теперь Его Величество обратил взгляд на меня. – Он отличный воин, к тому же его первый телохранитель один из лучших мастеров боевого танца, а второй мастер лука. Попробуешь навредить моему сыну – лишишься головы.

Я бы и не подумала вредить принцу, ведь это верная смерть, тем более после того, как Нориндан вступился за меня. Я все же верила ему, ведь никого более искреннего в этом царстве еще не встретила.

– Сопроводить в зал рабынь, повторно обыскать и выдать форму в соответствии с должностью.

Меня схватили под руки и повели по коридорам дворца, а затем, слишком уж грубо, затолкали в небольшую комнатку. На меня устремились взгляды с пару десятков женщин, среди коих оказалось совсем мало светлых эльфов. По большей части зал наполняли люди и темные эльфы, чего я вовсе не ожидала. Я знала, что существ судили по законам царства, в котором они совершили провинность, но чтоб своих было меньше, чем чужеземцев – удивительно.

Все женщины оказались достаточно приветливы, особенно темные эльфы. Ни одна из них не обделила меня сочувствующей улыбкой и словами поддержки.

– Кинтана, – обратилась ко мне одна из рабынь после того, как я представилась всем присутствующим, – за что тебя осудили?

– По их версии – за убийство каравана с людьми.

– Ты уже шестая. Твое оружие тоже украли?

Вот такого я точно ожидать не могла. Значит, я далеко не первая, кто оказался в такой ситуации.

– Да.

– И тебя тоже спас от приговора наследный принц?

– Да.

«Так я даже здесь не преуспела? Не стала первой, кого подставили и даже не первой, кому помог Нориндан».

– Не доверяй ему. Где он появляется, там же вдруг находятся преступники. Сперва он соблазняет девушек, а там и в рабынь обращает. Его супруга проворачивает то же самое, только с мужчинами. Каждый темный эльф, обвиненный по этому делу, умирал в течении недели. Все у них спланировано, – женщина осеклась, словно сболтнула лишнего. – Извини, я очень надеюсь, что тебя не постигнет такая участь.

Мурашки окропили каждую частичку моего тела. Я не хотела умирать и жутко злилась на себя за свою глупость и наивность. Отец меня учил пониманию языка тела и рассказывал, как не попасться в чары обольстителей, но с такими существами, как наследный принц, я встречалась впервые. Мне не было понятно, можно ли верить ему, или все же рабыни были правы. Но поговорить с ними более углубленно я не успела, а, значит, и преждевременных выводов делать не стоило.