Я продолжала ожидать решения короля и не заметила, как первый луч солнца проник сквозь распахнутое окно, попав на мою руку. Ощутив приятное тепло, я тут же дернулась всем телом, пытаясь спрятаться в тени, что восприняли за попытку навредить королю и повалили меня на пол.

– Что ты хотела сделать, мерзавка?

– Солнце… Луч упал на мою руку.

На полу же оно осветило меня целиком. Неожиданно кто-то накинул на меня плащ, закрыв тканью обзор.

– Отпустить ее. Поднимись и сдай оружие. Почему никто не изъял ее меч? – услышала я мелодичный и очень знакомый голос. То был Его Высочество наследный принц.

– Ваше Высочество, мы и не заметили… Где же она его спрятала? – Изумился один из воинов, даже не подозревая, что в юбку вшиты ножны. Однако, чтоб проникнуть к рукояти, необходимо залезть под удобный разрез на ноге, где и скрывается мое оружие. Мама лично разработала такой фасон. Кинжал же находился в еще более доступном месте: на бедре. Он использовался в экстренных случаях, но и меч достать достаточно просто его владельцу, а вот если кто-то решил бы его украсть, не остался бы незамеченным.

– Под юбкой, – ответил наследный принц. Он наверняка ощутил его, когда я слишком тесно прижалась в танце или же услышал звон сейчас, когда меня повалили на пол.

– Ох, это работа для женщины. Мы не посмеем залезть под юбку, – смущенно ответил тот же воин.

– Сдай оружие, – приказал король.

– Увы, мои руки связаны.

Среди находившихся в зале из женщин была лишь одна Нидель, которой и приказали изъять мой меч. Но вот у нее это не вышло, ведь извлечь его и при этом не поранить меня было сложно. Тогда она просто отрезала часть ткани моего платья вместе с ножнами.

Я бросила супругам полный ненависти и жажды мести взгляд, но Нидель лишь усмехнулась мне, а Нориндан и вовсе не взглянул на меня.

– Выслушать мой указ! – Отчеканил король. – все собравшиеся преклонили колено, – Отправить эту женщину в темницу до подписи королевой темных эльфов решения о наказании. Если появятся новые сведения, проведем суд друидов и старейшин. Исполнить.

Меня потащили в подземелье. Решетка из корней распахнулась по велению одного из друидов, сопровождавших меня, и, едва меня затолкнули вовнутрь, корни тут же вошли в землю. К моему удивлению, Нориндан тоже был в числе сопровождавших меня. Я поднялась на ноги и подошла вплотную к решетке. Она больно уколола мою руку, но меня мало волновала боль.

– Ветви источают слабый яд с накопительным эффектом. Будешь продолжать трогать – умрешь.

– Ваше Высочество, Вы и вправду думаете, что меня это волнует?

И все же руку я убрала, надеясь на благоприятный исход суда.

Точно такое же холодное точеное лицо, как у короля надменно смотрело на меня. Прошло лишь несколько часов, но я не могла узнать того принца, которого встретила на балу.

– Я говорил быть осторожнее, разве нет?

– Неужели волнуетесь? Вы же сами и подставили меня.

Принц непонимающе склонил голову вбок, будто вовсе ни при чем.

– Для чего же мне было это делать?

– Отомстить за грубость к супруге или ради забавы, а, может, вы преследовали личные цели. Вам лучше знать, Ваше Высочество, ради чего Вы дважды приглашали меня на танец.

– Каждое мое слово было чистой правдой. Хотите – верьте, хотите – нет.

– Заберите свой плащ, – я стянула его с плеч и просунула в отверстие решетки.

– Оставь. Ночи в этой темнице холодные.

– За меня не переживайте. Я не настолько изнежена, как Вы. Перетерплю.

Но принц не забрал свой плащ и просто ушел, оставив меня в сомнениях. Как бы я ни гадала, как бы ни старалась додуматься до истины, ничего не выходило. Если кинжал украли, то не знали наверняка, когда я выберусь и выберусь ли вообще из царства. Никто не мог знать, что мы с Линдеей выходили за пределы своих территорий, кроме двух сменяющих друг друга стражей. Но даже если бы я не выходила, меня все равно бы обвинили, ведь на каждом оружии выгравировано имя его владельца, если тот из высших чинов.