Максимилиан стиснул зубы от злости и отправился за Артабаном. Максимилиан привёл Артабана со своим войском к царскому дворцу столицы Парфии. Теперь Максимилиан выглядел в глазах римских когорт, размещённых в Парфии, предателем, самовольно посмевшим ворваться в политическую игру глав государств, без соответствующих полномочий, которые он должен был получить от самого императора! Одним словом, среди римских военных авторитет Максимилиана был запятнан, и чтобы избежать трибунала ему с Фортунатом пришлось опять бежать прочь.

А пока наши герои бегут прочь, отступим на шаг назад к эпизоду о возведении Фортуната на парфянский трон. Как же это произошло?

Как было изложено, на подступах к Парфии в деревне сошлись пути двух торговых караванов (в одном из которых шёл Фортунат) и римской делегации, состоящей из высокопоставленных римских сановник и частей преторианской гвардии. Римская делегация была необычной – в Парфию из Рима везли нового парфянского царя Тиридата!

Еввентий, один из высокопоставленных римских сановников, сопровождавших Тиридата сказал Донату, другому государственному мужу:

– Тиридату с каждым днём становится всё хуже, он не перенесёт дороги!

– По-твоему, он может также погибнуть в пути, как и Фраат? Боги немилостивы к нам! – в тревоге произнёс Донат.

– Если он погибнет, нас следом за ним отправят в царство Аида! Парфии как можно скорее нужен послушный Риму царь, иначе произойдёт кровавое столкновение двух держав! Среди большого количества парфянских сатрапов, сановников и вельмож уже розданы взятки с тем, чтобы они признали власть римского ставленника! И только представь, в пути погибает второй претендент на престол! Это дестабилизирует политическую обстановку! Парфяне воспримут это как плохое предзнаменование и откажутся посадить на престол воспитанника Римской империи!

В это время, внимание Фортуната привлёк богато украшенный шатёр, и он начал не спеша прогуливаться вокруг него.

– Посторонним здесь не место! – вскрикнул Еввентий.

Неожиданно из шатра выскочил раб Тиридата со словами:

– О боги! Он испустил дух! Отмучился!

Даната мгновенно охватила дрожь и волнение от представлений за свою судьбу.

– Не кричи, старый дурак!

Еввентий развернулся к Фортунату:

– Я же сказал, убраться тебе!

Фортунат опешил от любопытства. «Что здесь происходит?» – подумал он.

Тут же Еввентий, не потеряв самообладания, бросил зоркий взгляд на Фортуната, и начал его зрительно изучать.

– Ты римлянин? – обратился он к нему.

– Да, я римлянин! – с гордостью, максимально выпрямив осанку и приподняв голову, ответил Фортунат.

Еввентий отметил деловито подчеркнутую манеру поведения Фортуната.

– У тебя есть образование? – не дождавшись ответа, Еввентий продолжил. – Ты умеешь читать, писать? Разбираешься в политической обстановке? Знаешь риторику, право, географию или литературу?

Фортунат не понял смысл этих вопросов, но ответил:

– Я высокообразованный римлянин!

– Судя по одежде, ты не богат. А желаешь себе богатую жизнь в роскошном комфорте, в почёте, славе и уважении всех окружающих людей? Только представь: ранним утром ты пробуждаешься …

– А в чём собственно дело?

– Путник, ты родился под счастливой звездой! Я предлагаю тебе стать царём Парфии!

Все застыли в удивлении.

– Тиридат умер. Римская империя и Парфянская держава на краю пропасти. Отсутствие удобного для двух сторон царя ввергнет запад и восток в кровопролитную войну. Волею Юпитера тебе суждено сыграть решающую роль во взаимоотношении двух неспокойных и воинственных держав! Парфяне никогда не видели Тиридата, он с малых лет воспитывался в Риме. Воины, сопровождающие нашу дипломатическую миссию с Тиридатом лично не знакомы. У тебя с Тиридатом схожий типаж, нарядив тебя в соответствующую парфянскую одежду и подкорректировав твои манеры, ты будешь похож на него. Если у рабов, обслуживавших Тиридата, возникнут подозрения о подмене, – тут Еввентий бросил остроконечный взгляд на раба, сообщившего о смерти Тиридата – то у них нет прав высказываться, к ним никто не прислушается. До Парфии полежишь в болезни, а к наступлению срока проведения обязательных официальных церемоний и встреч, выздоровеешь. Мы тебе поможем! Тебе даже думать ни о чём не надо, мы будем всегда рядом.