– Тиридат сам даёт пищу враждебности, он чужд обычаям предков, редко охотится, равнодушен к конным забавам, на улицах городов появляется не иначе как на носилках! Он окружил себя чуждыми нам греками, с утра до вечера проводит с ними дни!

– Мы – парфяне сильны духом и телом, тверды в убеждениях, воинственны, легко воспламеняемы и агрессивны в нужный момент, а он, говорят, мягкотел!

– Вы слышали?! Тиридат в третий раз потребовал перечеканить золотые монеты со своим изображением! Хочет, чтобы на монетах были чётко различимы его черты лица! Заявляет, каждый гость Парфии должен знать царя в лицо!

Максимилиан, зайдя в местный трактир, встретил знакомого римского легионера Публия, с которым они вместе находились на службе в Германии:

– Максимилиан, я тебя не узнал, ты невероятно изменился! – центурион внимательно и с удивлением рассмотрел Максимилиана. – Выглядишь истощённым, глаза потускневшие, а тело потеряло прежнюю твёрдость! Когда ты в последний раз мылся? Твои волосы все слиплись, словно вымазанные грязью! Вокруг тебя летают мухи! Ты побывал в рабстве? В Германии мы так восхищались тобою, твоим блестящим интеллектом, мужеством, смекалкой и отвагой! Что случилось? Но, пойдём, я угощу тебя.

Максимилиан ответил:

– Выдалось непредвиденное приключение, я приду в норму. В столице заметно увеличилось количество римских легионеров. Чем это вызвано?

– Примерно два месяца назад парфянский престол занял римский ставленник Тиридат. Римляне демонстрируют свой вес в Парфии.

– А что случилось с парфянским царём Артабаном?

– Парфянский царь Артабан, грозил Риму войной, но из страха перед римский полководцем Германиком некоторое время сохранял верность римлянам и справедливо правил своими, но потом стал заноситься перед римлянами и свирепствовать над соотечественниками, так как преисполнился самоуверенности, проведя удачные войны с окружающими народами. Тогда парфянские сановники решили свергнуть Артабана. Но, к этому времени в Парфии не было ни одного претендента на престол из числа правящей династии Арсакидов, ибо большинство из них было истреблено Артабаном, а остальные не достигли ещё зрелого возраста. В сложившихся обстоятельствах один из наиболее родовитых и богатых парфян Синнак и близкий к нему евнух Абд настояли на отправке в Рим тайного посольства с прошением отпустить к ним из Рима Фраата, сына парфянского царя Фраата. Идея Синнака пришлась по душе Тиберию. Он снарядил Фраата и предоставил ему необходимую помощь для овладения отцовским престолом. По дороге в Парфию Фраат, сменив привычный уклад жизни, сформировавшийся в Риме, заболел и умер. Тогда из Рима был направлен Тиридат, происходивший от той же крови, что и Фраат.

– Публий, ты говоришь, что Тиридата буквально привезли из Рима в сопровождении римских легионеров два месяца назад, верно?

– Максимилиан, что с тобой? Я только что тебе всё подробно рассказал. Тиридат с малых лет воспитывался в Риме …

Максимилиан больше не слушал Публия. Он резко соскочил с места, схватил свою дорожную сумку, прошарив её до самого дна, вытащил из неё статуэтку, которую ему дал Загит и спросил хозяина трактира:

– Это парфянская статуэтка?!

– Да.

– Что она символизирует?

Напуганный хозяин трактира дрожащими руками взял статуэтку и, внимательно рассмотрев её, ответил:

– Этот человечек – парфянский царь, который, в свою очередь, держит в руках фигурку богини Ники, покровительницы царской власти в Парфии. Ника одевает диадему на голову царю, благословляя его на престол.

У Максимилиана мгновенно закружились отголоски услышанного в Парфии: