Так и не поняла, уснула я или в беспамятство провалилась, пережив очередную смертельную опасность, скользнувшую над моей головой.
Вот и ответ… Счастье – жить без постоянных опасений за свою жизнь.
8. Глава 8
Утро…
Проснулась оттого, что верблюд резко вскочил, оттолкнув меня от своего тёплого бока, да ещё и обдав облаком сухого песка. Хорошо, что ночью с головой накидкой укрылась, а то пришлось бы вычёсывать косы от пыли.
– Вставай, красавица. Караван скоро выступает. Тут тебе еда на день и воды немного.
Начальник стражи стоял спиной к показавшемуся из-за горизонта солнцу и протягивал мне небольшую сумку с припасами.
– Спасибо, добрый господин, – ответила я, поднимаясь на ноги и не зная, с чего начать рассказ о ночном происшествии.
Только рот открыла, как подбежал запыхавшийся Салах.
– Господин, позвольте я за девкой пригляжу.
– Зачем это? – недоумённо посмотрел наиб на своего подчинённого.
– Вдруг опять сбежать надумает… – пряча глаза, пробормотал охранник.
– Не надумает, – резко ответил мужчина Салаху, а меня спросил более мягко: – Не побежишь ведь?
– Нет, добрый господин. Некуда мне бежать. Вот разве что опять кто украсть задумает…
Говорила я потупив глаза, тихо, но внятно, как приличествует воспитанной девушке из хорошего дома. Но почувствовала, как невольно дёрнулся Салах, услышав мои последние слова. А вот его начальник решил, что я пошутила. Весело фыркнул, велел мне готовиться к трудному дню и, приказав Салаху следовать за ним, ушёл.
Заглянула в принесённую сумку. Большая фляжка с водой да неизменный набор еды на день, состоящий из куска сыра, пресной лепёшки и фиников. Поболтала своей фляжкой, чтобы понять, сколько там ещё воды осталось, и, поняв, что её хватит на небольшое омовение, принялась за утренний туалет.
Всё же я задремала… Размеренная поступь верблюда, однообразный унылый пейзаж и невозможность перекинуться хоть словом с кем-то кого хочешь приведут в унынье. Ещё и приключения последних дней вымотали меня больше, чем я сама предполагала. Нет, с верблюда я не упала, но начало суеты в караване пропустила.
Проснулась оттого, что кто-то орал на погонщиков:
– В круг! Я сказал, собирайте животных в круг!
Проснулась, заозиралась, желая понять, что же такое происходит. И увидела.
Далеко-далеко, пока ещё на горизонте, чернела огромная туча величиной от земли до самого неба. Она быстро надвигалась, внушая страх своими размерами. Со скоростью и яростью взбесившегося скакуна на нас неслась песчаная буря.
Живя в городе, окруженном пустыней, я знала об этом природном явлении не понаслышке. Время от времени налетал на город ветер, приносивший с собой миллиарды песчинок, делавших воздух непрозрачным и почти непригодным для дыхания. Когда наступала крайняя нужда выйти на улицу, приходилось прикрывать рот и нос увлажнённым платком, да ещё и на лицо плотную вуаль набрасывать, чтобы песком глаза не запорошило.
А сколько после того дом чистить приходилось! По окончании таких напастий по улицам ходили женщины, готовые помогать выметать песок во дворах, а если допускали, то и дома от всепроникающей пыли вычищать.
Но это было под защитой стен и зелени, растущей в каждом дворе. Что же ждёт нас здесь, на открытой поверхности, где песка столько, что хватит погрести не один караван?
Мне стало страшно. Наверное, сейчас эти люди как один решат, что всё из-за меня. Что это я приношу несчастья и призываю смерть. И в попытке усмирить бурю меня принесут в жертву. Как же сильно захотелось стать маленькой-маленькой и незаметной, что я ссутулилась, втянула голову в плечи и ещё глубже натянула колпак на голову.