Возле входа в тронный зал оставили один небольшой столик. За ним сидел секретарь, которого окружили несколько посетителей. Они разительно отличались от остальных благодаря свободным тонким платьям и дорогим браслетам на шее и запястьях. Из чего несложно было сделать вывод, об их происхождении.

Один из них, развернувшись, заметил Эндрила и поспешил к нему почти бегом. Элрон Сет – один из великих лордов. Лицо его, покрытое глубокими морщинами, выглядело ужасно встревоженно. Обвисшие щёки тряслись от каждого шага, а впалые глаза были широко распахнуты.

– Ваше Высочество! – воскликнул он, подбежав ближе. – Боги, наконец-то вы прибыли! Что… Что случилось?

Он скользнул взглядом по лицу Эндрила, и тот непроизвольно прикоснулся к саднящему веку.

– Что случилось? – зашипел принц. – Ты рассказал кому-то о моём прибытии – вот что! Долбанные братья Куррентер подкараулили меня в порту! На моём родном Царь-древе!

– С-святые боги… – поперхнулся Элрон. – Приношу свои извинения. Я вынужден был рассказать остальным членам коалиции. Видимо… Видимо, лорд Куррентер обсуждал это со своей семьёй, и…

– Они не отделаются простыми извинениями! – рявкнул принц, заставив несколько человек обернуться.

– К-конечно, Ваше Высочество. Джон и Юлт Куррентеры будут наказаны. Даю слово.

– Плевок стоит дороже твоего слова, – огрызнулся принц, однако почувствовал, что, выговорившись, немного успокоился. – Что здесь делают все эти люди? Кто они такие?

Элрон обвёл присутствующих презрительным взглядом и поморщился.

– Беженцы, – с отвращением фыркнул он, будто это слово было ругательством. – С Иль’Рокуэла.

Эндрил вздрогнул. Иль’Рокуэл был одним из самых крупных островов на границе с Севером. И Эндрил слышал, как северяне хвастались, что разрушили город до основания. Даже к нему на Норт’Длон прибыло несколько кораблей с теми, кто жил там. Однако принц предпочитал надеяться, что в этих историях немало преувеличения и хвастовства, которое обязано быть в каждой военной байке.

Теперь он видел, что правды, похоже, в них также было с избытком. Не мог он до конца понять лишь одно. Отец, вместо того, чтобы прятать свидетельство собственного поражения, выставил его напоказ. Что это: спланированный ход? Или проявление отчаяния?

– Ты нашёл, что я приказывал? – сменил тему принц.

– Да, конечно… – закивал Элрон. – Мне пришлось прошерстить весь архив за последние восемь лет!

– Тебе? – скривил губы Эндрил. – Не делай из меня дурака, ты и пальцем не шевелил.

– Слуги были выбраны лично: только те, кому я полностью доверяю! – с обидой заявил Элрон. Затем вздохнул и поскрёб складки на подбородке. – По правде сказать, слуги, которые не знают, что ищут, – не сильно полезней рук, которыми обшариваешь пол в темноте.

– Это оправдание? – поднял бровь принц. – Только не говори мне, что я зря вернулся в столицу.

– Н-нет, Ваше Высочество, что вы. Конечно же, нет. Я нашёл всё, что осталось в архивах торговой гильдии. Сразу несколько сделок похожи на те, что вы просили. Желаете взглянуть?

Элрон был сразу в нескольких просторных накидках, да ещё и в платье – очень по-аристократски и, само собой, очень неудобно – так что ему пришлось какое-то время копаться в одежде, прежде чем он нащупал поясную сумку. Затем он выудил оттуда несколько засаленных и смятых вчетверо листков и передал принцу.

Эндрил быстро пробежал глазами текст.

– Да, – кивнул он. – Думаю, этого должно хватить.

Он убрал документы и поднял глаза на Элрона.

– Я слышал, у отца сейчас важная встреча. Кого именно он принимает?

Элрон сопроводил ответ ещё одной миной, полной отвращения – почти как, когда говорил про беженцев.