– Возвращаемся в лагерь! – приказал инструктор, и они побежали. В чёрных длинных мантиях, с закрытыми лицами – тени, сотканные из дыма этого пожара.

До лагеря было не больше десяти минут ходьбы – бегом они преодолели это расстояние быстрее вдвое. Молча. Ощущая, как тревога лишь густеет, превращая кровь в дёготь. Чёрные, безликие и молчаливые – такие, как и должны быть слушатели.

До самого лагеря их никто не видел. Никто, ведь они бежали по дороге, где только что прошли вражеские солдаты. А вот Астра… Астра видела разрубленные тела. Горящие дома. Раненных, которые ждали помощи. Видела и заставляла себя отвернуться. Наверное, как и все.

Ворота в лагерь были открыты. Возле них лежал Лун – одарённый, который сегодня дежурил. Астра прислушалась и поняла, что его сердце не бьётся, но, только подойдя ближе, увидела колотую рану на шее.

– Умер быстро… – неопределённо буркнула Беври, то ли пытаясь утешить кого-то, то ли унять собственный страх.

Безелик без лишних слов забежал в ворота. Астра и остальные последовали за ним. В первую секунду Астра боялась, что увидит разрушенный лагерь и трупы – так же, как в остальном городе. Стоило признать, она плохо ладила с другими. Друзей, кроме Зеф, у неё не было. И всё же, при мысли о том, что даже те, кто ей не сильно нравился, но не делал ничего плохого, сейчас лежат в крови посреди дороги, желудок вновь скрутило неприятным спазмом.

Однако с лагерем, похоже, было всё в порядке. Безелик поднял с почвы второго дежурного стражника – Люфта. Его голова была разбита, и по седым волосам стекала кровь, капая на бороду и одежду.

– Что, бездна дери, здесь случилось? – рявкнул инструктор.

Астре нравился Люфт. Несмотря на преклонный возраст, он умел обращаться с оружием, к тому же охранял ворота с такой важностью, словно приставлен к сокровищнице или спальни самого короля. Не пропускал ни одного священного пения и каждую неделю приносил в храм печенье, которое готовила его жена – сухое, но пахнущее уютом. Порой Астру злила его улыбка – ехидная, спрятанная в густых усах, будто ему известно куда больше остальных, – но сейчас девочка отдала бы многое, чтобы увидеть её снова.

Но Люфт не улыбался. Лицо его было бледным, словно мел. Губы дрожали. Глаза остекленели от ужаса.

– Они… – попытался произнести он, но вышел лишь скрип сухих половиц. Прочистил горло, попробовал снова, но получилось также хрипло. – Они застали нас врасплох. Прости, Безелик… Это моя вина.

– Кто?

Люфт поморщился, отвёл взгляд. Наткнулся им на тело Луна – молодого слушателя, лишь два года назад прошедшего испытания. И Астра будто бы увидела, как что-то внутри этого старика надломилось. Оборвалось. Будто он выдохнул последнюю жизнь из лёгких.

Безелик резко встряхнул его. Заставил взглянуть на себя.

– Кто застал вас врасплох? Отвечай!

– Мне доложили, что на остров напали, – взгляд Люфта всё ещё оставался пустым, но голос стал чуть увереннее. – Час назад, может, чуть больше. Я сообщил капитану и старейшине, и они направили отряд к главным воротам – восемь человек… решили, что этого будет достаточно. Я должен был найти Сипа, Неда и тех, кто вернётся из города, и привести к этим воротам на случай, если солдаты обойдут лагерь с другой стороны, но… Без, они пришли слишком быстро.

– Что, бездна раздери, значит слишком быстро?

– Я… Я не знаю, Без… Если спросишь меня, основная группа солдат двигалась от порта – они до сих пор орудуют в городе и плевать хотели на лагерь. Но был ещё кто-то. Пять, может быть, шесть человек. Они пришли с южной стороны. Либо прилетели раньше, либо залезли на остров с помощью гарпунов, не знаю…