Я сделала глоток, и вино обожгло горло, как огонь. Но оно действительно помогло. Я почувствовала, как напряжение внутри меня начинает спадать, и я смогла немного расслабиться. Я посмотрела на зал, и вдруг заметила, что один из гостей смотрит на меня с интересом. Это был тот самый мужчина, который привлёк моё внимание раньше. Его взгляд был тёплым и дружелюбным, и я почувствовала, как сердце забилось быстрее.

Я сделала ещё один глоток вина, чувствуя, как оно разливается по венам, как тёплый огонь, согревающий в этот холодный, чужой мир. Вдруг я услышала лёгкий, но насмешливый шёпот за спиной. Обернувшись, я увидела двух девушек, одетых в роскошные платья, словно в ледяные доспехи. Они стояли, скрестив руки на груди, и смотрели на меня с высокомерным презрением. Их лица были как мраморные маски, но в глазах горел огонь – огонь насмешки и презрения.

– Что ты здесь делает дворянка? – произнесла одна из них, её голос был холодным, как зимний ветер.

Я замерла, чувствуя, как вино в бокале замерло, превратившись в лёд. Эти слова ударили меня, как ледяные стрелы. Я не могла поверить, что они говорят со мной так. Но я знала, что не могу просто проигнорировать их. Я поставила бокал на стол и повернулась к ним лицом.

– Я здесь по приглашению, – ответила я, стараясь говорить спокойно, хотя внутри меня бушевала буря.

– По приглашению? – повторила другая девушка, её голос был полон сарказма. – И кто же пригласил тебя? Какой-нибудь нищий рыцарь, который решил, что сможет купить себе место в этом зале?

Я почувствовала, как моё лицо вспыхнуло от гнева. Эти слова были как удар хлыста, который резал мою гордость. Но я знала, что должна оставаться сильной.

– Я здесь по приглашению, а кто пригласил меня, это не ваше дело, – ответила я, стараясь не показать, как сильно меня задели их слова.

– Очень интересно, кто мог додуматься, позвать такую как ты! – повторила первая девушка, её голос стал ещё холоднее.

Одна из девушек фыркнула, как будто мои слова были для неё смешны.Я почувствовала, как внутри меня закипает ярость. Эти девушки явно пытались унизить меня, но я не собиралась позволить им это. Я посмотрела на них с вызовом. – Вы можете думать обо мне всё, что хотите, – сказала я, стараясь говорить твёрдо. – И я не собираюсь уходить.

– Ну что ж, – произнесла она, её голос был ледяным. – Раз ты так уверена в себе, может, расскажешь нам, почему ты решила появиться здесь?

Я сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться. Я знала, что если отвечу на их насмешки, это только раззадорит их ещё больше. Но я также знала, что должна показать им, что я не боюсь их.

– Я здесь, потому что хочу быть здесь, – ответила я, стараясь говорить уверенно. – И я не позволю вам унизить меня своими насмешками.

Девушки переглянулись, как будто решая, стоит ли продолжать этот разговор. Но затем одна из них снова заговорила, её голос был полон презрения.

– Ты действительно думаешь, что сможешь выжить в этом мире, не имея денег и связей? – спросила она, её слова были как острые кинжалы, вонзающиеся в моё сердце.

Я почувствовала, как внутри меня что-то надломилось. Эти слова были как удар под дых, который сбил меня с ног. Но я знала, что должна подняться. Я должна показать им, что они не смогут сломить меня.

– Деньги и связи – это не всё, что определяет человека, – ответила я, стараясь говорить спокойно. – Я здесь, потому что я хочу быть здесь, и я не позволю вам изменить это.

Девушки снова переглянулись, а затем развернулись и ушли, оставив меня одну. Облегчение волной нахлынуло на меня, но я знала, что это только начало. Я поднялась из-за стола и направилась к выходу.