– Но я – не другой! – Услышала женщина голос мужа.

Услышала, повернулась и, увидев стоящего в дверях Бэна, бросилась ему на шею:

– Прости меня, дорогой!

Риддл обнял жену:

– Когда же ты успокоишься и поймешь, что все осталось по-прежнему.

Софья отодвинулась и погладила мужа по небритой щеке:

– Как ты?

– Нормально. Через пару дней буду в полном порядке, – Бэн поцеловал жену в лоб.

– У мамы с папой для нас два сюрприза, – Софья взяла Бэна за руку и повела к столу.

Риддл поздоровался с тестем и тещей и сел рядом с женой:

– Что празднуем?

– Папа снова видит, а мама ждет ребенка, – улыбнулась Софья.

– Какие замечательные новости! – Бэн поцеловал тещу в щеку и по-мужски обнялся с тестем, стал разливать вино по рюмкам.

Вера посмотрела на лицо зятя, где красовался синяк во всю скулу, обратила внимание на разбитые в кровь костяшки пальцев:

– Сынок, ты нормально себя чувствуешь?

– Да, – Бэн прислонился к спинке стула, стараясь унять ноющую боль в пояснице. – А почему вы не у Ника?

– Мы собирались ехать туда, но увидели у вас свет и решили выяснить, в чем дело, – ответил Дик. – У нас-то дома Ричард и Лаура развлекаются со своими друзьями.

– Молодежь! – Засмеялся Бэн и спросил у тестя. – А ты не хочешь вернуться на свой пост?

– По-моему, Ричард прекрасно справляется. За эти полтора года он полностью оправдал доверие народа.

Услышав это, Софья засмеялась, обнимая мужа:

– Не зря ты нарек его королевским именем. Прямо как в древней истории – Ричард Львиное сердце.

– Давайте выпьем за счастье и мир в нашей семье и семьях остальных членов экипажа «Дьявола», – предложил Бэн.

После вечеринки Нина проснулась поздно и лежала, глядя на развалившегося рядом мужа, пускающего к потолку дым сигареты. Ник покосился на жену и сделал очередную затяжку.

– Бекет, ты все-таки сволочь, – пробурчала жена.

– Не понял?! – Нахмурился Ник, которого и так мучило похмелье.

– Сколько раз тебя просить, не кури в постели. Мне это не нравится.

– Ладно, не буду, – Ник бросил окурок в утилизатор и потянулся, напрягая, а потом расслабляя мышцы.

Нина смотрела на его натренированное, покрытое шрамами тело и улыбалась.

– Чего, хитрюга? – Прищурился Бекет. – Палочка отдыхает, она хорошо потрудилась ночью.

Он снова потянулся.

– Да, было здорово, – подтвердила жена, и ее пальцы пробежали по голому животу Ника, поднялись к торсу.

Бекет лежал расслабленный и умиротворенный:

– Не понимаю, что Софья никак не успокоится? Сколько можно испытывать терпение Бэна?

Нина повернулась на живот и посмотрела в зеленые глаза мужа:

– И не поймешь. Ты – не женщина.

– Ох уж эта ваша женская солидарность! – Вздохнул Ник. – Я бы на месте Бэна снял ремень и вытянул бы негодницу вдоль соблазнительной попки. Как хорошо, что я женился на тебе, а не на ней. Ее выходки может терпеть только Риддл. Он, наверное, святой.

Нина истерично засмеялась:

– Бэн святой! Ой, не могу! Уж не святее тебя, нахал! Ха-ха-ха! Ты сам по натуре пьяница и забияка!

– А сама?! – Ник прижал жену к себе. – Роковая красотка!

– Чертов Ники! – Нина припала к губам мужа, несмотря на исходящий от него запах перегара.

Стояла весна. Бурно цвели сады, и Риддл-таун тонул в море ароматов и красок. Длинный и настойчивый сигнал, предписывающий немедленно прибыть в штаб-квартиру спецназа, разбудил экипаж «Дьявола» в четыре утра. Не выспавшиеся и недовольные они собрались через час в назначенном месте. Когда все заняли места в небольшом зале, предназначенном для обсуждения планов полетов, к ним вышел начальник центральной диспетчерской.

– Какого черта? – Спросил Тэд. – У нас что, своих дел нет?! Нельзя так людей срывать.