– Запомни, – вмешался в разговор Риддл. – Я не продаюсь и не покупаюсь!

– Да ты всю жизнь был наемником! – Усмехнулась Кэт.

Услышав это в адрес мужа Софья ударила бывшую подругу ногой по лицу:

– Заткнись, тварь!

Кэт сплюнула кровь:

– Не нравится?! Вор и шлюха стоят друг друга!

– Ребята, отвлекитесь на минутку! – Окликнул друзей Дейв.

– Что такое?! – Последовал недовольный вопрос.

– Посмотрите повнимательнее на их корабль, – предложил Хикс.

– Вот, черт! Это же точная копия нашего «Дьявола»! – Присвистнула Анна.

– Да, – вмешался Судья. – Это полная копия вашей посудины, только она мощнее и лучше в боевом плане. А так снаружи и внутри обе машины абсолютно идентичны.

– Тем лучше для нас, – усмехнулся Дейв. – Была вашей, стала нашей.

– Ты хочешь сказать, что…, – начал Бэн.

– Их посудина отныне и навсегда будет нашим «Дьяволом», – ответил Хикс. – Мы залатаем дыру в обшивке и перезагрузим компьютер.

В этот момент снова послышался шум двигателей, в котором все узнали «Ангел». Шаттл приземлился, выпустив наружу свой экипаж, который тут же поспешил к друзьям.

Кёрк, выслушав рассказ, подошел к пленным. Его голубые глаза горели презрением и ненавистью. Капитан «Ангела» молча плюнул в лицо каждого из захваченной троицы и обратился к друзьям с «Дьявола».

– Нам тоже требуется небольшой ремонт. Останемся здесь и дождемся прибытия флота.

Флот Федерации, войдя в зону Эллизианских полей, начал прочесывание пространства с целью обнаружения и уничтожения пиратов. Серебристый катер Президента приземлился на Вернике. Вместе с Ричардом прибыли Министр обороны и Начальник личной охраны.

Они вышли все трое с пистолетами в руках. Пленные с ненавистью посмотрели на них.

– Ба, какие люди! – Сделал удивленное лицо Леонидас. – Мой папаша и теща моего друга!

– Так этот придурок женился на Лауре! – Заверещала Кэт.

– Да, женился. – Проговорил Ричард. – И у нас растет сын.

– Мой внук! Боже, мой внук! – Неожиданно заплакала Бертаваце.

– Вас доставят в Риддл-таун и осудят как военных преступников, – сказал Леонидас и сделал знак своим людям. – Скорее всего вы сгниете в психушке! Никто не захочет марать о вас руки при расстреле! Заберите их!

Несколько прибывших с Президентом гвардейцев поспешили увести пленных, закованных в энергетические наручники.

Война, начавшаяся так неожиданно, окончилась бесславно для пиратов. Ричард Риддл сдержал свое обещание: Эллизианские поля остались на территории Федерации. Теперь там началось строительство мощных военных укреплений и фабрик. Из этих пяти пустынных планет решили сделать промышленную зону. Все военнопленные были осуждены и приговорены к пожизненным работам на S-3, а Кэт Бертаваце вернулась в психиатрическую клинику. Все успокоилось, и жизнь Федерации вошла в свою колею.

Софья и Бэн приехали к Рико. Начальник полиции знал, зачем пожаловали мать и отчим. Он усадил их на диван и коротко рассказал, что знал о девочке. После этого Рико Салинос спросил:

– Ну, что вы решили?

Софья посмотрела на мужа. Бэн понял ее:

– Честно говоря, раз эта малышка никому не нужна, то нам глубоко наплевать, что она – дочь прокурора Снузу. От нее отказались, а мы не хотим, чтобы она выросла в интернате. Я даю ей свою фамилию. Готовь все документы и пиши. Что она – Эллен Риддл.

Рико молча кивнул в знак согласия.

Через неделю малышка переехала в дом Риддлов. Она сразу же завоевала сердца родственников и друзей. И лишь не по годам гордая Арианна приревновала девочку и заявила родителям, что никогда не примет Эллен как свою сестру и вернулась в школу раньше, чем кончились каникулы. На душах Софьи и Бэна остался неприятный осадок.