– Может подскажешь, как сбить паразита?! – Зловещая ухмылка перекосила лицо Ника. – Наши дефлекторы еле терпят, а ему выстрел пушек «Дьявола» как горох о стену.

Салинос запросил у Алекса наружный канал связи:

– «Ангел», «Ангел», прием!

– «Ангел» на связи! – Отозвался Кёрк.

– СиДжей, как у вас?!

– Наш пытается смыться, но мы пойдем вдогонку. Он изрядно потрепан, – и следом было слышно, как Кёрк заорал на своего пилота. – Черт, Дар, не подходи так близко! Один дефлектор поврежден! Не поворачивайся к нему левым боком!

В этот момент страшный удар сотряс корпус «Дьявола», и эфир замолк. Панель связи заискрилась, треснули стекла на приборах.

– Черт! – Заорал Фернандо. – Правый дефлектор! Чем он стреляет, гад?!

В кабину влетел запыхавшийся Хикс:

– Что такое, ребята?!

– Такое ощущение, что этот корабль создан специально для нашего уничтожения! – Огрызнулся Салинос.

Пират, словно смеясь, моргнул габаритными огнями.

– Да он издевается! – Возмутился Риддл, поправляя экран наводки.

Бекет старался отвернуться от врага поврежденным боком. Пират снова заморгал габаритами и послал залп. Бэн, разозлившись, пальнул одновременно из всех пушек, чуть не спалив электронику. Но дефлекторы врага спокойно отразили удар.

– Что происходит?! – Риддл, не веря показаниям камер, поднял экран наводки.

Экипаж смотрел в серые глаза стрелка, покрасневшие от напряжения, но ответа в них не было. Гробовая тишина повисла в кабине. Еще залп. «Дьявол» тряхнуло еще сильнее. И тут Алекс, поняв, что шаттл отошел далеко от планеты, заорал:

– Он заманивает нас в ловушку!

– Всю энергию на передний дефлектор! – Отдал приказ Салинос. – Дейв, вы с Тэдом обесточьте все отсеки, кроме медицинского, и переключите питание на защиту и огневую панель.

– Есть, командир! – Хикс убежал в энергетический отсек.

Риддл дал по пирату три залпа из всего арсенала. Противник, слегка покачнувшись, поморгал габаритами. Электроника показала, что вся энергия силовой установки переведена на передний дефлектор и оружие.

– Ты хочешь идти в лобовую? – Спросил Бэн.

– Да. Дефлектор на полной мощности.

Ник развернул «Дьявол» прямо на пирата и выжал из двигателя максимум. Бэн потер глаза и опустил экран наводки, приготовившись к стрельбе.

Два корабля сошлись на прямой. Пират не дремал и в ответ на обстрел открыл не менее мощный огонь. «Дьявол» сотрясался от страшных ударов, вибрация доставляла массу неудобств экипажу, корпус раскалился от своих собственных выстрелов и огня противника. Но Риддл успел разглядеть в левом боку пирата характерное фиолетовое сияние, говорившее о том, что в этом месте защита пробита.

– Ты видишь? – Спросил Бэн пилота.

– Вижу, – кивнул Бекет. – Ты попадешь?

– Это наш единственный шанс!

Бекет развернулся, стараясь не открывать правый борт. Бэн навел пушки в одну точку. Два корабля выстрелили одновременно. «Дьявол» пробил левый борт пирата. Но во время выстрела мощность дефлектора снизилась, и вражеский заряд попал в главный двигатель. В специальной прорези под панелью управления вспыхнул и погас огонь. Включившиеся противопожарная система и система герметизации опоздали на долю секунды. Раздался взрыв, потрясший весь корпус. Огневую панель разорвало на куски. Бэна отбросило в дальний угол кабины. Ника взрывной волной вынесло вместе с переборкой в коридор. Фернандо, почувствовав, как осколок панели насквозь прошил ногу и пригвоздил к полу, крикнул Алексу:

– Быстрее, включай аварийку! Спасай центральный компьютер!

Мантини сорвал красную крышку и выдернул находящийся под ней предохранители. Последовал резкий спад напряжения и общая сеть отключилась. Теперь каждый отсек питался от собственных генераторов. Алекс бросился к панели, пытаясь перевести корабль на эконом вариант ручного управления. В кабину прибежали остальные члены экипажа. Дейв и Тэд поспешили на помощь Алексу. Женщины бросились к раненным. Софья гладила Бэна по лицу, размазывая кровь: