– Постараюсь…

– Не «постараюсь», а сделаю. Выбрось эти бабские нежности. Ты в Шепчущем Лесу, а не на первом свидании, сестрёнка.

– Хорошо. Сделаю. Да, я это… мы сделаем вместе. Подожди, но ты ведь тоже девушка?

– Я дриада, пойми это. Дриады не падают в обморок от вида крови, а идут врукопашную с острозубами, когда это необходимо. Знаешь, у меня тоже есть чувства, но если нужно, я наматываю все сопли на кулак и бью им врага в самое горло, потому что вижу: буду жалеть себя – завтра всей Роще конец, а меня поставят раком при всех и…

– Хватит, я поняла. Намотать на кулак. И врага в морду. Непременно.

– Именно, сестрёнка. А теперь пора к Источнику. И постарайся сконцентрироваться на самых светлых моментах, дающих тебе Силу, вдохновляющих и наполняющих душу теплом – чтобы сделать хотя бы четыре глотка.

– Постараюсь… ой! – Шиала поймала уже знакомый строгий прищур Найне. – Сделаю. Намотаю на кулак и сделаю, да!

– Легко сказать, – покачал головой Лайни. – А как мы доберёмся до Поляны, если там везде толпы этих багряных головорезов? Нас уже утром чуть не сцапали!

– Привяжем тебя к дереву, насыплем за шиворот живоглорок, а пока ты будешь орать от новых ощущений, то привлечёшь всех багряных в округе – и мы спокойно проберёмся на Изумрудную Поляну! – предложил Арен с диковатой ухмылочкой.

– Ты что, псих? Дурацкий план! Меня же схватят!

– Но ты послужишь это… на благо общей идеи и спасёшь всю Рощу Друидов, – Арен положил широкую ладонь на плечо мальчика. – Что, не хочешь, соплежуй, ради общего спасения немножко помереть? Тебя все друиды воспоют в стихах, а твоё глупое имя вырежут на коре дуба возле лесного сортира или как там это у вас делают – великая честь, знаешь ли.

– Да пошёл ты! – Лайни рывком сбросил руку с плеча. – Вот тебя и привяжем, меньше будет вонючего ехидства!

– Ага, привязывай. А потом ты сорок раз в штаны надуешь, пока будешь с Мийкой драпать от багряных. Среди нас я единственный, кто был с Лаэртом в битве с головорезами и видел, чего они могут натворить. И если ты забыл – только я смог вывести детей по моим тропам и спрятать их.

– Аренушка, не будь таким колючим, – вздохнула Миа и погладила Кыша. – Не старайся выглядеть злее, чем ты есть – я же знаю, что внутри ты не такой.

– Угу. И какой же я? Просвети, Рыжая. Сейчас взорвусь о любопытства. Ну, давай!

– Ты сверху чёрствый, используешь эту грубость как защиту от всей боли и зла, что произошла с тобой в деревне, когда рос без отца. Но внутри добрый, я же ви-и-ижу. Иначе не стал бы спасать детей и молодых друидов, рискуя собой.

– Бой-бой-бой. Раба-дой! – подтвердил Кыш и шлёпнул Арена лапкой. По плечу

– И откуда же такие вумные рыжухи в нашей деревне берутся, мне интересно? А может, я специально их спасал, чтобы выставить себя героем? Или хотел багряных навести на их след, чтобы самому откупиться?

– Нет. По глазам вижу. И Кыш тоже – он на дух не переносит плохих людей и сильное враньё.

– Надо же, какая проницательность у кого-то попёрла через край. Наверное, косички перетянула – и у тебя лишняя извилина в головёнке завелась. А раз у тебя такие шустрые тараканы, то может они нам и план посоветуют? Тропинка, которой я выводил ребят уже перекрыта – утром проверял, пока вы дрыхли!

– Посоветуют. Только нужно всем успокоиться и выслушать каждого, – вздохнула девочка.

– Слушаю внимательно, – Арен присел в траву и скрестил руки на груди с видом Императора перед надоедливыми слугами. – Что же нам скажут Великие Рыжие Советуны и Соплежуйские Мямли из племени Древесных Долбодятлов? Интрига – во!

– И… и никакой я не До… этот – не Доблодятел! – Лайни засопел и стукнул посохом по траве перед Ареном.