Мерцающий ухмыльнулся, многозначительно посмотрел на ревущую на полу Принцессу. Подождал пару минут, скрестив руки на груди.

– Сильно ушиблась? – Лаэрт подошёл к ней, протягивая руку.

– У-уф… не-а, – Шиала посмотрела на него, вытирая слёзы. – И что, я проиграла теперь?

– Нужно научиться достойно проигрывать, чтобы в будущем не повторять ошибок, – он поднял загрустившую девочку и посадил на плечо.

– О-о-ох… ну раз уж слуги всё равно застыли, то отнеси меня к бассейну, я хочу показать тебе моих рыбиков, – Шиала вздохнула, решив, что для такого важного момента стоит вспомнить слово, которое она так давно не произносила. – По… пожалуйста.

– Последний раз я купался в бассейне, когда мы с Лавейном сражались с пятиголовой цихидной и едва не проиграли, если бы не Меедорн.

– И кто же она такая эта твоя цихидна? Вреднее стрекозлюки?

– Пожалуй.

Шиала залезла в бассейн босиком и долго сопела с достоинством бельчонка, которому впервые в жизни показали, что кроме его королевского дупла существуют и другие, а тем временем золотистые, алые и белоснежные рыбины с огромными плавниками кружились у её ног. Наконец, девочка вздохнула и подняла голову. В её взгляде уже не сверкала твердолобая дерзость как во дворце. Лицо стало серьёзным не по годам.

– Ну ла-адно, Лаэрт. Я готова признать, что… моё поведение в целом было недостойно Принцессы Ламерии, если ты пообещаешь разморозить моих слуг и рассказать, что означают эти выкрутасы с образами и картинками. Ничего не поняла совершенно! Думаешь, я такая глупыха, да?

– Умение признать ошибки – достойнее великих завоеваний, потому что требует большей смелости и мужества, чем лишение жизни других. Ты храбрая и настойчивая, но придётся многому научиться, чтобы суметь управлять страной в будущем.

– Хорошо, – она кивнула. – Так почему я не смогла поймать твою стрекозу?

– Потому что не умеешь контролировать характер, самолюбие и собственные эмоции.

– И при чём же тут мои эмоции? Хотелось бы знать, если придётся управлять стадами стрекозлов и стрекозлищ!

– Стрекоза – это ты, Шиала. Твоя непосредственность, умноженная на безудержную энергию и способности, но скованные редким своенравием и упрямством.

– У-у-ух как же всё… прелюбопытно закручено у тебя, мерцающий дядька. То есть я не могла поймать стрекозу, потому что… слишком грубо вела себя и не стала побеждать какую-то ещё гордость?

– В том числе и поэтому, – добродушно улыбнулся твинклер.

– Эх, тяжело нам, принцессам, – вздохнула Шиала. – Даже повеселиться толком нельзя и помучить кого-нибудь – все так и норовят воспитывать… поучать да загадочно ухмыляться вокруг… Так, ты будешь со мной рыбиков ловить тут и в фонтан выпускать? Чтобы они так – фр-р-р-ых и плюх-плюх, а потом буль-буль-буль?

– Последний раз я был на рыбалке, когда в порту Мерегоста завелась гигантская гаррейда, которая пожирала моряков прямо с лодок и откладывала в трупы личинок.

– Хм… а эта гаррейда, она вреднее цихидны и стрекозлюки?

– Пожалуй.

«Доверяй только истинным знакам, верному мечу

и, если повезёт их встретить, мерцающим – даже

ты можешь подвести себя в сложной ситуации,

потеряв рассудок»

Элорн Хоримский

«Вот за что я терпеть не могу людей —

они охочи на всякие подлости даже

сильнее карликов. Величайшие чемпионы

предательств и выгодной лести»

карлик Заринверт

«Честность и надёжность проверяются

только тогда, когда между друзьями встают

прекрасные женщины, слава и деньги.

А чем готов пожертвовать ты ради трона?»

Король Лайферус Второй перед казнью

своими приближёнными

«За самые глупые ошибки правителей

расплачиваются их дети собственными