– Не смей обвинять меня, друид! Не смей! Это всё твоя мужская самонадеянность! Эгоизм! Самовлюблённая дурь! Вы! Вы! Все мужики одинаковы! Не можете даже играть порядочно! Только бахвалитесь и меряетесь достоинством, молотами и всем остальным! Как глупые, безмозглые мальчишки! Даже не можешь взять на себя ответственность за игру! Ты даже вдвоём со мной у хромла не можешь выиграть! Святая Веласте, какой дешёвый фарс! Да ты хоть что-то можешь, старик? Ха-ха-ха! У тебя из достоинств только борода осталась?!

– Да я сейчас докажу тебе! Вздорная, своенравная ворона! – взревел Старейшина так, что даже Дамир, с нескрываемым интересом наблюдавший за перепалкой чародеев, покачал головой. – Вот! Получила теперь? Увидишь, я выиграю сам! И докажу! Докажу всё! – Старик тронул архидруида, последнюю фигуру высшего ранга, которая осталась у них на двоих с Фейве, и тот с поклоном создал ослепительную вспышку, она преобразовалась в портал – а из него с воплями и рёвом на обессиленных стражников хромла выбежали малые элементали и духи воды низших рангов. Вся палатка засияла от игры лучей света на их прозрачных телах.

На игровом поле наступило настоящее боевое безумие.

Стражники отступали под натиском вызванных существ к самому замку. Дамир сжал кулачищи, а Фейве закричала и захлопала в ладоши совсем как девочка, заставившая папочку исполнить Главный Каприз Дня. Эмоции захлёстывали её настолько, что она не задумывалась, насколько забавно и гротескно выглядит даже не фоне варвара и кварга. Сейчас главным для неё стало происходящее на доске. Драматургия ходов и движений, накал самолюбия и амбиций. Борьба интеллекта с беспощадным напором дикаря.

– Клянусь Арваримом, это первый раз, когда я так близок, чтобы выиграть у двоих сразу, – усмехнулся хромл, поразмыслив с минуту. Дриада и Старейшина переглянулись. – Ну а что вы так разорались, господари мои? Поддадим жару, как сказала бы моя бабушка, распалив камин после бобовой похлёбки. Ха-ха-ха!

И Дамир сделал то, чего от него никто не ожидал. Кварг сначала выпучил глаза, а затем стал отплясывать дикий танец, потрясая саблями с таким восторгом, словно его собирались сделать Жабьим Королём.

«Почему мы так редко верим в Чудо

и Взаимопомощь, а сами наполняем жизнь

цинизмом, когда можно

вдохновлять других на дела Гармонии

и Созидания, сотрудничая в делах света?»

Ксантифиус Гротт

«Да потому что эль дорогой, а бордели для тех,

кто больше трясёт кошельком. На трезвую голову

верить в чудеса могут в нашем мире только

наивные, разорви меня острозуб, или мерцающие —

но даже у них не хватит чудес на всех»

лейтенант Райлин

«За настоящее Чудо или Надежду всегда

нужно бороться – она как редчайший трофей,

неожиданная победа или тайное сокровище,

приходящее к самым терпеливым, искусным

и порядочным, способным научиться

видеть то, что потеряли другие, когда

ослепли от гордости и вальяжной сытости»

Лаэрт Белый Единорог

«Надеются и верят в чудеса лишь инфантильные

глупцы или пассивные марионетки, остальные

действуют всегда двумя обоюдоострыми

мечами – это Сила и Власть»

Верховный Инквизитор Ургаций

– Ты хоть представляешь, что он может натворить в городе, обладая такой проклятой мощью? – капитан смотрел на парня с той неповторимой решительностью в глазах, какая бывает только у ламерийских офицеров в минуты тяжёлых стратегических обсуждений. Они с Дирни пережидали ледяной вихрь в полуразрушенной таверне, пытаясь сообразить, что им делать дальше. Соображалось весьма скверно.

За окнами ревел и матерился бешеный ветер. Иногда проносились осколки льда размером с голову лошади. Одного стражника буквально впечатало в стену соседнего здания. Дальше наблюдать не хотелось. Медленное погружение некогда цветущего города в ледяной кошмар буквально разрывало сердце, поэтому Дирни напускал на себя привычную глуповатую язвительность, чтобы за сомнительной ироничной маской скрыть угнетающий его страх.