Когда тело смогло окончательно расслабиться, Элрис тихо спросил:

– Как ты сюда попала?

– Ты же видел. Через дверь, – я повернулась на бок и с улыбкой провела пальцем по его щеке.

Уголок его губ дрогнул.

– И всё же.

Я рассказала, что пришла сюда с геллой, умолчав о самой главной цели визита – причине наших поисков. Элрис слушал меня, о чём-то думая, и тихонько кивал.

– Буду рад, если ты сможешь сбежать ко мне снова, – сказал он, когда я закончила. – Но не могу заставлять. Это слишком рискованно. Тебя никто не должен здесь увидеть.

– А не то что?

В моём вопросе не было вызова, лишь небольшое озорство, но Элрис, кажется, понял меня иначе.

– Селена, тебя могут бросить в темницу. Хоть ты и служишь богине, и то, как вы это порой делаете, хм, открывают вам многие двери, но… – Он замялся. – Есть те двери, которые охраняются и не просто так.

– Раз на то пошло, ты можешь просто позвать меня. Нам не придётся таиться, если ты предупредишь стражников.

– Тогда об этом узнает отец.

– И что? – я всё ещё не могла понять глубину проблемы. Приподнявшись на локте, я посмотрела в печальное лицо Элриса. – Твой отец хочет, чтобы ты умер девственником?

Принц вздохнул и сел, стараясь не смотреть на меня.

– Ты не понимаешь.

– Объясни.

Глядя на его опущенные плечи, я испытала чувство стыда за свою напористость, но мне хотелось довести дело до конца. Разобраться, что же, в конце концов, происходит, и на что я могу надеяться.

Элрис провёл рукой по лицу и прижал её к губам.

– Мой отец придерживается слишком строгих правил, а я в его глазах не тот, кто имеет право их нарушать. Я младший, и этим все сказано. Зато Ивеллиосу всё позволено. Он правая рука отца и может делать, что хочет. Даже ходить без стражников. А я ещё не доказал, что чего-то стою.

Горечь в его словах заставила меня вытянуть руку и коснуться его спины, погладить, утешая. Элрис резко обернулся. В его взгляде было отчаяние и боль.

– Я никому ещё этого не говорил. Но хочу, чтобы ты понимала, что мы скрываемся не потому что мне так хочется. А потому что отец может поступить самым непредсказуемым образом, когда узнает. И в опасности не только я, но и ты.

Я опустила глаза. Сказанное Элрисом было очень трогательно и в то же время очень расплывчато. Он так и не сказал, что за правила его связывают. Свой вопрос я задала вслух.

Элрис покачал головой.

– Селена, это слишком долго объяснять.

– И всё же.

Элрис взглянул мне за спину и, обернувшись, я увидела часы. Было пора уходить, пока Милашка меня не хватилась.

– Ладно, но прошу, при следующей встрече обязательно расскажи мне всё, – попросила, вставая и натягивая одежду. – Я готова принять что угодно, кроме неизвестности.

– Хорошо, – Элрис кивнул, слез с кровати и заключил меня в кольцо из рук. – Селена, ты мне очень дорога. Будь аккуратна, когда будешь возвращаться в храм.

– Со мной ничего не может случиться, – улыбнулась я, погладив его по щеке. – Тут же полно охраны. А если будут задавать лишние вопросы, придумаю что-нибудь.

В синих глазах Элриса засветилась нежность. Его губы ласково прижались к моему лбу.

– Я помогу тебе выйти незамеченной, – шепнул он. – А дальше… Поняла.

Я усмехнулась и чмокнула его в нос.

Сев на кровать, наблюдала, как Элрис накидывает на себя одежду и выходит в коридор. Там он что-то сказал стражникам, и я услышала удалявшиеся шаги. Путь был свободен.

Я подбежала к двери и, выглянув наружу, на всякий случай осмотрелась. Поблизости никого не было. Тогда я торопливо покинула комнату и быстрым шагом направилась к выходу, когда вдруг за моей спиной раздалось холодное:

– Стой. Что ты тут делаешь?