К исходу XXI века стерлись любые различия, даже языки хотя и не превратились в некое единое наречие, но совершенно утратили прежнее влияние. В реальности люди почти не встречались друг с другом и, следовательно – не разговаривали, а в Метавселенной нейросети обеспечивали мгновенный перевод, так что не имело ни малейшего значения, на каком языке разговаривали пользователи. Да и то лишь поначалу. Со временем все былое языковое разнообразие свелось всего к паре десятков наречий – несколько европейских, африканских и восточных, включая и славянские. Так как образованием давно занимались нейросети, они и обучали этим языкам детей, независимо от этнической принадлежности последних.

Так что к началу XXII столетия нейросетям практически удалось добиться единообразия человечества в реальном мире, взамен предоставив беспредельную, увлекательную и бесконечно разнообразную Метавселенную. Девяносто девять процентов людей на Земле продали право своего первородства за чечевичную похлебку. Значит ли это, что в человеческих душах не осталось гордости и воли к сопротивлению? Нет. Тягу к свободе вытоптать до конца невозможно. В этом имели возможность убедиться многие тираны прошлого. Вот только нейросети оказались куда худшими угнетателями, чем их предшественники. Они не применяли пыток, цепей и каменных мешков, а, наоборот, холили и лелеяли род людской, почти превратив его в однородную, нерассуждающую массу.

Почти. Один процент составляли маргиналы. Они жили на гарантированном минимуме жизнеобеспечения, как и подавляющее большинство, но в то же время избегали нейрокапсул. Отказ от красочной, полной увлекательных приключений жизни в Метавселенной рассматривался нейросетями как болезнь, но они никого не принуждали к погружению в виртуальность, ибо сопротивляющийся мозг не мог принять эти искусственно созданные сновидения за подлинную жизнь, а следовательно, человек просто лежал в пластиковом «гробу», испытывая душевные, а то и физические страдания. Получая свою порцию пищи, поддерживающую терапию, которую осуществляли микроскопические нейроботы, попадающие в организм вместе с питанием, маргиналы могли жить долго, но существование их было унылым.

Человеческий мозг устроен таким образом, что его обладатель не может изо дня в день созерцать серые стены своего убогого жилища, довольствуясь лишь научно вычисленным количеством калорий и удовлетворением иных физиологических нужд. Одним из древнейших инстинктов является потребность в свежих впечатлениях, тяга к расширению кругозора. Не удивительно, что большинство маргиналов оказались склонны к бродяжничеству. Для борьбы с этим нейросети блокировали внутренние транспортные системы мегагорода. Обычным людям, путешествующим лишь в Метавселенной, незачем было скитаться по бесконечным этажам-ярусам Нейро-сити, а маргиналы отныне были лишены этого права. Нарушение запрета приравнивалось к преступлению, и по следу нарушителя немедленно отправлялись отряды нейробов.

Рано или поздно маргиналы не выдерживали такого заточения и по собственной воле ложились в нейрокапсулу, а таковые имелись в каждой жилой ячейке, и погружались в виртуальный океан Метавселенной. А те, кто сопротивлялся до конца, – сходили с ума, и тогда к ним в ячейку вламывались санитарные нейробы и опускали умалишенного в нейрокапсулу, переключая ее на исцеляющий режим. Так что в конечном итоге и безумцы начинали жить в виртуальности, но в этом случае нейросети уже не считались с их желаниями, используя специальные психокоррекционные программы. С каждым годом количество маргиналов убывало. Изучая генотип этой породы людей, нейросети вносили изменения в него еще до их рождения. И через несколько поколений даже этих тихих бунтарей против системы не должно было остаться.