Старец улыбнулся и скрылся за ближайшей елью.

– А откуда он узнал моё имя, – задумался Петя и голосом папы говорил. Странно.

Через полчаса мальчик стоял на краю болота. – Милый чёртик, – начал он своё обращение, просьбу, – меня мачеха послала за краской для волос; она требует голубую краску с блёстками и дала мне тысячу рублей. Если не принесу краску, то она меня будет бить…

Всколыхнулась трясина в болоте. Из глубины её показался чёрт, и совсем не такой, каким его рисуют в книжках. Это был красивый мужчина, в футболке спортивного клуба «Зенит». Болотная грязь и тина к нему совершенно не прилипала; он был свеж, как будь – то после помывки в бане.

– Я понял тебя малыш. Тебя мачеха так сильно любит, что послала к чёрту. Известное дело: извести хочет. Дам я тебя краску, а деньги оставь себе на мороженое. Часто она покупает тебе мороженое?

– Папа, когда был живой – покупал.

– Ясно. Держи краску.

Перед ногами мальчика упал большой тюбик краски. Петя схватил подарок и бросился бегом в обратный путь.

2

К субботнему вечеру Антонина Петровна готовилась тщательно: с утра покрасила волосы в новый цвет, поставила медовый торт в холодильник, где в углу сиротливо прижалась бутылка сухого вина. Второе блюдо она решила готовить позднее, чтобы не ставить его в холодильник, а сразу на стол. Много раз она смотрела в зеркало на свой новый образ, – фурор будет точно! – Восклицала она.– Девки от зависти рухнут на пол. В таком приподнятом настроении она находилась вплоть до прихода подруг.

Первой зашла в прихожую деликатная Светлана, которая работала литератором в школе. После приветствия, не успев снять куртку, она неожиданно высказалась не литературным сленгом: « Тоня, ты такая страхолюдина!»

– Разве не нравиться? – изумляется хозяйка.

– Не то слово. Полный ужас, – отмечает подруга, повесив куртку и сняв обувь.

Здесь до Антонины Петровны что – то начало доходить. – А тебе Надя разве не нравится? – Осведомилась она у подруги, которая приехала из пригорода.

Надежда, как простая сельская жительница, ответила, – Серо-буро- малиновая с продрисью. Посмотри на себя в зеркало!

Тоня бросилась к зеркалу в ванной комнате. Из которой гости услышали яростное негодование.– Подсунули мне дефектную краску для волос. Ну, я им покажу!

Выйдя из ванной, уже спокойно сказала, – Давайте за стол, – завтра перекрашу волосы хной.

После ухода гостей мачеха отхлестала мальчика мухобойкой. – Ты знал паршивец что принёс? Мой позор принёс!

Со слезами на глазах мальчик лёг спать.

Попытка перекрасить волосы в рыжий, затем в черный цвет, обратно в фиолетовый ни к чему не привела, – сильный краситель дал чёрт. Волосы на голове остались серо – буро – малиновые. В конце – концов Антонина Петровна постриглась в парикмахерской наголо. Более полугода она ходила в платке пока не отросли новые естественного цвета волосы.

Возле пышной, заросшей густой зеленью, грядки сидела круглая жёлтая Тыква. В руках она держала гитару и тихо напевала известный бардовский романс Щербакова, который слегка переделала под себя:

В это время мимо проходил сухонький, скрюченный пожилой Огурец с ведром грибов.

– И много в лесу грибов? – вдруг интересуется Тыква.

– Много, даже можно найти недалеко от нашего огорода.

– М – м- м- А до этого грибного месторождения можно на такси доехать.

– Прямо в лес такси не поедет…

– Да, я как – то не «фанатею» от грибов. Вот если бы солёных… – Вдруг выразила свои мечты Тыква вслух.