– Гарантий мы не даем, – хмуро ответил Старший. – Мы не шпана. У нас есть свои законы и воровская честь. За обман подельника у нас одно наказание – нож или заточка в бок. Раз ты идешь на риск, значит с нами. Да, баба ты непростая, – добавил он, покачивая головой. – Ты часом не ведьма? – натянуто улыбнулся он.

– Ведьма, не ведьма, а план мой осуществим, и если все сделать правильно, то все закончится благополучно, – подвела итог Наталья, внимательно разглядывая обретенных товарищей. И вдруг заметила, что все трое совсем еще молоды и что они всего лишь играют роли мужиков средних лет. Причем играют очень искусно. – Так как, принимаете вы его или нет?

– Дело непростое, – ответил Старший. – Нам надо все проверить и обдумать. Жди, мы тебя предупредим, если возьмемся за него, – закончил он, поднимаясь. – Пошли, ребята.

Снаружи было ослепительно светло, и Наталья невольно зажмурила глаза. Голова закружилась, ноги предательски обмякли, и она прислонилась к стене амбара. Хабибулла сидел на корточках под стеной. При их появлении он проворно поднялся.

– Уходите, – обреченно сказал он. – А чай когда пить будем? Обижаете бедного Хабибуллу. Ой, что вы сделали с моей гурией? Совсем белая, – с искренним участием произнес он. – Что с вами, сударыня?

– Голова от свежего воздуха закружилась, – ответила Наталья, освобождаясь от нервного перенапряжения. – Уже прошло. До свидания. Всего хорошего, – попрощалась она и пошла в сторону дома.

– Вот это баба, – восхищенно произнес Высокий. – Ей бы на малине банковать, а не за инвалидом ухаживать.

– Надо еще проверить, есть ли этот инвалид. Да и вообще надо за ней присмотреть. Хоть и гладко она все говорила, но береженого Бог бережет, – сказал Старший. – А баба она действительно кремень. Страшно ведь было, а она ни слухом, ни духом не выказала. Ладно, присмотримся, проверим все, тогда и решим.

Наталья была уверена, что сделка состоялась, но предпринимать что-то пока не решалась. Ей предстояла трудная задача. Нужно было как-то выйти на околоточного. Хоть она и говорила вполне уверенно, что решит эту проблему, на деле еще не знала, как это сделать. Если послать анонимное письмо и припугнуть разоблачением, он едва ли отреагирует. Свои дела он обделывает без свидетелей. Предложить сделку напрямую – не дурак, не примет. Можно и на самотек все пустить, сказать, что договорилась. Откуда они узнают, что это враки? В таком случае ей достанется две доли. Соблазн был велик, но тогда и риск увеличивался вдвое. В случае разоблачения ей грозил нож в бок, как этого требует их закон. Она и мысли не допускала, что теперь он и ее. Так и не придя ни к какому решению, она решила ждать известия. Может, еще и не согласятся, чего голову заранее морочить. Однако провидение шло ей навстречу. Днем на базаре к ней подошел тот высокий и сказал, что они согласны. Дело теперь за ней. Она пообещала решить все проблемы в ближайшее время и сообщить им. Домой возвращалась в полном неведении, что предпринять. Перебирала десятки самых невероятных вариантов. Даже представила себя в постели с этим полицейским, и, хотя он был еще молод и даже симпатичен, ее передернуло от этой картины. Эта сторона жизни ее совсем не волновала. Свои обязанности она справляла неохотно и крайне редко. Степан поначалу обижался, потом стал искать причину в себе, но, имея определенный опыт, пришел к выводу, что причина в ней одной и смирился. Додумавшись до того, что разболелась голова, она прилегла на кровать и незаметно заснула. Разбудил ее вернувшийся со службы Степан.

– Наташа, у нас гость. Приведи себя в порядок. Представляешь, сегодня в земской управе встретил однокашника по кадетскому корпусу. И знаешь, кем он служит? Околоточным в соседнем околотке. Он тогда не закончил корпус. Что-то у него со здоровьем не в порядке было. Ты спускайся к нам. Я пока распоряжусь стол накрыть.