– Послушай, бедный, – прервал его излияния Старший. – Оставь нас ненадолго, посиди снаружи.

– Хорошо, – покорно согласился тот, закрывая за собой калитку.

– Ну, – посмотрел Старший вопросительно на Наталью.

– В общем, я долго наблюдала за лавкой старьевщика…

– Вот почему она нам каждый раз попадала на глаза, – воскликнул высокий мужик.

– Не перебивай, – резко осадил его Старший. – Давай, – подтолкнул он Наталью.

– Так вот, – продолжала та. – После всего увиденного я поняла, что в этой лавке старье всего лишь прикрытие. Старьевщик перепродает ворованное. Дело поставлено на широкую ногу, а прикрывает его околоточный.

– Ой ли? – засомневался Старший. – Что-то не верится.

– Чему тут можно не верить? – искренне удивилась Наталья. – Тогда объясни мне, каким образом ему удается десятилетиями заниматься этим делом? Объясни.

– Да, – почесал растерянно в затылке Старший. – Тут есть над чем подумать. Мы в здешних местах люди новые и многого не знаем. А прямые доказательства есть?

– После каждого вашего посещения лавки он приходит за мздой.

– И ты это видела своими глазами? Получается, что он знает, где искать краденое. Значит, мы у него под ногтем.

– Значит.

– Так он, может, просто по своим делам заходит. Околоток-то его. Ты скажи, видела, как он деньги брал? Ведь на глазах он этого делать не будет.

– Видела, как он бумажник при выходе прячет, – легко солгала Наталья, уверенная в своей правоте. – Да и вид у него, когда выходит из лавки, как у кота, обожравшегося сметаной.

– Ладно, давай ближе к делу, – улыбнулся Старший, вселив в Наталью надежду и уверенность.

– Старьевщик занимается своим делом всю жизнь. Может, он и не всегда занимался краденым, но в любом случае у него скопилась огромная сумма. Он ужасный скряга и аскет. Такие люди умирают на ложе из золота от голодной смерти. Вот это золото и надо взять. Я не думаю, что это будет сложно. Свои сокровища он хранит наверняка при себе. Такие люди не доверяют никаким банкам, им необходимо постоянно ощущать присутствие золота. Самым сложным в этом деле будет найти эти сокровища. Но если с ним вежливо поговорить, может статься, что он сам отдаст. Хотя это маловероятно. При такой жадности между кошельком и жизнью выбирают кошелек. Хибара его невелика, особо прятать негде. Где-нибудь под полом, скорее всего, зарыто.

– Заставить говорить правду для нас не проблема, – уверенно произнес Старший. – Да и найти что-то в небольшой хибарке – тоже. Ты мне вот что скажи, дорогуша, почему его раньше никто не трогал, если враз можно такой куш сорвать?

– В нашем маленьком городке у воров нет возможности самим сбыть украденное, а старьевщик – единственная такая возможность. Вот его и не трогают, а он, зная это, платит за товар гроши.

– Тут ты как в воду глядела, – согласился Старший. – А твоя-то выгода тут в чем?

– У меня муж – инвалид, а на его пенсию прилично жить не получается.

– Так за одну наводку много не платят. Когда в деле, то да, на равных, а если подельник без риска…

– Наводка – это что? – спросила Наталья.

– Я уж подумал, что ты подосланная, – улыбнулся Старший. – А ты простых вещей в нашей жизни не знаешь. Наводчик, попросту говоря, объект ищет денежный. Так какая твоя роль в этом деле и что ты хочешь иметь?

– Околоточный потеряет дополнительный заработок, а поскольку он в курсе всех дел, это может закончиться очень печально. Выходит, мы должны компенсировать ему потери. Вот этим я и займусь. Значит, делить прибыль придется на пять частей. Вот только сомнение меня тревожит. Вы ведь можете взять все и скрыться. Тогда я за все стану в ответе. Околоточный меня не пожалеет. Ведь его придется предупредить заранее, чтобы избежать следствия. Как я понимаю, старьевщика придется убить. Иначе нельзя, и обнаружить его должен околоточный. У меня есть хоть какая-то гарантия, что вы меня не обманете?