– Рокки. Приятно познакомиться.

Аурелия слегка покраснела от неожиданности, но быстро улыбнулась.

– Он редко говорит, – пояснила она, – так что считайте себя счастливчиками.

Она протянула руку для приветствия.

– И поверь мне, я знаю толк в сильных дуэтах.

Глава 8. Гим-лидер

Дэниел немного напрягся от слов Аурелии. «Спасибо за комплимент», – сказал он осторожно, пожимая её руку. Хотя Аурелия казалась дружелюбной, в её глазах читалась какая-то… хитрость. Он понимал, что не стоит доверять незнакомым людям, особенно в этом новом и неизведанном мире. Он был готов защищаться, если потребуется.

– Рад познакомиться, Аурелия. Я Дэниел, а это – мой друг Оливер.

– Не волнуйся, – Аурелия, казалось, прочитала его мысли, – я вам не враг. Просто… меня заинтересовала ваша связь. И, признаюсь, ваш нестандартный стиль боя.

Аурелия предложила им пройтись по городу. Дэниел, всё ещё немного настороженный, согласился. Он держался настороже, готовый в любой момент защитить себя и Оливера.

Прогуливаясь по узким улочкам Солнечногорья, они любовались красотой города. Аурелия непринуждённо рассказывала о его истории и достопримечательностях. Вскоре они остановились возле небольшой лавки с мороженым. Аурелия, улыбнувшись, угостила Дэниела пломбиром.

Сидя на скамейке в тени цветущего дерева и кушая мороженое, Аурелия начала расспрашивать о Дэниеле.

– Ну же, расскажи мне о себе. Кто ты такой и откуда прибыл?

Дэниел не хотел рассказывать ей о своём прошлом, о Камео, о Зейне. Он просто чувствовал, что ей нельзя доверять.

– Я… путешественник, – уклончиво ответил он. – Пришёл сюда, чтобы стать сильнее.

Аурелия нахмурилась, но не стала настаивать.

– Понятно. Что ж, в таком случае, я покажу тебе кое-что, что тебя заинтересует.

Аурелия привела их к величественному зданию на холме города. Это был местный стадион покемонов. Внутри кипела жизнь. Тренеры и их покемоны готовились к битвам, а зрители с азартом наблюдали за происходящим на арене.

Они заняли места в первом ряду и посмотрели захватывающую битву. Вскоре Аурелия тихо призналась:

– Это мой стадион. Я – местный гим-лидер.

Дэниел удивлённо посмотрел на неё. Вот почему она так хорошо разбирается в боях! Но зачем ей было тратить на него время?

– Почему я привлёк твоё внимание? – спросил Дэниел.

– Ты и Оливер… У вас есть потенциал, – ответила Аурелия, не отводя взгляда от арены. – Но тебе нужна тренировка.

Аурелия повернулась к нему и с вызовом в глазах сказала:

– Хочешь проверить свои силы? Я предлагаю тебе бой.

Дэниел колебался. Он понимал, что Аурелия намного сильнее его. Но он не мог отказаться от вызова. Он должен был проверить свои силы.

– Я согласен.

Грохот… был едва слышен. Дэниел чувствовал, как его сердце колотится в груди, но барабанной дроби толпы почти не было. Он и Оливер стояли у входа на арену, ожидая сигнала. Перед ними простиралось поле, освещённое ярким светом прожекторов. Арена не была пуста, но и толпы народа, как в больших лигах, здесь не наблюдалось. Скорее, несколько десятков зрителей, рассыпанных по трибунам, создавали атмосферу заинтересованного наблюдения, нежели бурного ажиотажа.

Дэниел глубоко вздохнул, стараясь успокоиться. Он сжал покебол Оливера в руке, ощущая тепло маленького шара. «Мысправимся, Оливер», – прошептал он. – «Мыпокажемим, начтоспособны».

Внезапно раздался негромкий звон колокола, и двери арены распахнулись. Судья махнул рукой, приглашая Дэниела на поле.

Дэниел твёрдым шагом вышел на арену. Свет прожекторов ударил ему в глаза, но он не сбавил шагу. Он шёл вперёд, пока не достиг середины поля, где его ждала Аурелия.