Время встречи приближалось. Оливер собрал бумаги, проверил, всё ли на месте, и направился к кабинету Хадсона. По пути он встретил Джейка, который подбодрил его:

– Не переживай, всё будет нормально.

– Спасибо, – тихо ответил Оливер.

У двери кабинета он остановился, глубоко вдохнул и постучал.

– Входите, – раздался голос Хадсона.

Оливер вошёл, стараясь держаться уверенно. Хадсон сидел за большим столом, перед ним лежала стопка бумаг.

– Присаживайтесь, Оливер.

Он сел, положил папку на стол.

– Я посмотрел ваш отчёт, – начал Хадсон. – В целом неплохо, но есть вопросы.

– Я готов ответить, – сказал Оливер, стараясь не выдать волнения.

Хадсон задал несколько уточняющих вопросов, Оливер отвечал, иногда запинаясь, но старался быть максимально честным. В какой-то момент Хадсон посмотрел на него пристально.

– Вы давно работаете в компании, но редко проявляете инициативу. Почему?

Оливер задумался, потом ответил:

– Я стараюсь делать свою работу хорошо. Иногда мне кажется, что этого достаточно.

– В нашем деле важно уметь брать на себя ответственность, – сказал Хадсон. – Подумайте об этом.

Выйдя из кабинета, Оливер почувствовал облегчение. Он не знал, правильно ли ответил, но был рад, что разговор закончился. Он вернулся к своему столу, сел, закрыл глаза на минуту. В голове звучали слова Хадсона: «Брать на себя ответственность». Оливер задумался, что это значит для него.

В этот момент к нему подошёл Джейк.

– Ну как?

– Жив, – улыбнулся Оливер.

– Тогда пошли на обед. Сегодня в столовой паста.

Они спустились в столовую, где уже собрались коллеги. Оливер взял поднос, выбрал пасту и чай, сел за стол у окна. Джейк начал рассказывать историю о том, как однажды перепутал отчёты и отправил не тот файл начальству. Все смеялись, а Оливер слушал, улыбаясь. Он чувствовал себя частью коллектива, пусть и ненадолго.

После обеда он вернулся в офис, открыл почту и увидел новое письмо от Эмили: «Спасибо за помощь! Ты настоящий спасатель». Он улыбнулся, почувствовал прилив уверенности. В этот момент ему позвонила мама.

– Оливер, ты не забыл про день рождения тёти Мэри?

– Нет, конечно, – соврал он, хотя совсем забыл.

– Тогда не забудь позвонить ей вечером.

Он пообещал, что обязательно позвонит, и повесил трубку. Потом записал себе напоминание на листке: «Позвонить тёте Мэри». Он знал, что если не запишет, обязательно забудет.

В офисе началась суета: кто-то обсуждал новый проект, кто-то спорил о том, где лучше пить кофе. Оливер наблюдал за этим, чувствуя себя одновременно внутри и вне этого мира. Он вспомнил, как в детстве любил наблюдать за муравьями, которые строили свои дороги, не замечая никого вокруг. Сейчас он чувствовал себя таким же муравьём, который просто идёт по своей тропинке.

Вечером, когда большинство коллег уже ушли, Оливер остался за столом, доделывая отчёт. В офисе стало тихо, только за окном шумел город. Он посмотрел на фотографию сэра Мура, который ждал его дома, и почувствовал лёгкую грусть. Он знал, что завтра всё начнётся сначала: утро, пробки, отчёты, встречи. Но сегодня он сделал чуть больше, чем обычно. Он помог Эмили, выдержал разговор с Хадсоном, не забыл про маму. Для него это было важно.

Он выключил компьютер, собрал вещи, надел пальто и вышел на улицу. Город встречал его огнями, прохладным воздухом и шумом машин. Оливер шёл по тротуару, думая о том, что завтра попробует улыбнуться незнакомцу, сказать «спасибо» коллеге, не бояться проявить инициативу. Он не знал, получится ли, но был готов попробовать.

Дома его встречал сэр Мур, который сразу потребовал ужин. Оливер насыпал корм, сел на диван, включил тихую музыку. Он вспомнил слова Хадсона и решил, что завтра начнёт с малого: просто скажет своё мнение на планёрке. Он знал, что это будет трудно, но верил, что сможет.