Биографическая справка

Жан-Батист Ламарк

Годы жизни: 1744–1829

Предложил одну из первых теорий эволюции, известную как ламаркизм. Считал, что приобретенные признаки могут передаваться по наследству (например, если жираф вытягивает шею, чтобы достать листья, его потомки будут иметь более длинные шеи).

Основные достижения. В 1809 году опубликовал работу «Философия зоологии», где изложил свои идеи об эволюции.

Томас Роберт Мальтус, английский ученый и священник, оставивший классические труды в области демографии и экономики (макроэкономики), член многих международных академий, включая Санкт-Петербургскую. В конце XVIII ‑ начале XIX веков он высказал свой известный постулат о том, что неконтролируемый рост населения снижает его благосостояние и способен приводить к массовому голоду, поскольку рост численности людей (при отсутствии войн и эпидемий) происходит в геометрической прогрессии и удваивается каждые четверть века, в то время как ресурсы Земли ограничены, а прирост производства продуктов питания происходит только по закону арифметической прогрессии. С трудами Мальтуса был хорошо знаком Чарльз Дарвин, и они отчасти легли в основание его исследований.

Биографическая справка

Томас Роберт Мальтус

Годы жизни: 1766–1834

Автор теории о том, что рост населения опережает рост ресурсов, что приводит к бедности и голоду.

Основные достижения. Опубликовал «Опыт о законе народонаселения» (1798).

Швейцарский ученый Шарль Бонне утверждал, что живые организмы способны к изменчивости, и при создании зачатков жизни (семени жизни) Бог вложил в них способность к развитию и совершенствованию: «В Природе все меняется и развивается в строгом порядке, согласно программе, заложенной Творцом в сам принцип организации живого». Надо сказать, что в своем мнении он был далеко не одинок, тем не менее гипотеза Бонне не встретила поддержки со стороны научного большинства.

Несмотря на многие перспективные открытия, предшествующие появлению теории эволюции, в научной среде по-прежнему царило мнение о том, что все виды существующих живых организмов на нашей планете постоянны и неизменны, а наличие схожести между ними говорит о божественном замысле их сотворения (Жорж Кювье).

Тем не менее ростки нового знания уже пробивались наружу, и не только Джон Рэй, но и другие ученые мужи обращали свое внимание на то, что животные, живущие в различных природных условиях и относящиеся к одному и тому же виду, могут отличаться друг от друга.

Из всего этого можно было сделать единственный вывод: скорее всего, условия внешней среды, в которых находится живой организм, оказывают влияние на его развитие и способствуют приобретению новых признаков, которые сделают его более жизнеспособным, но при этом будут отличать его от представителей своего же (изначального) вида, живущих в других условиях. Эти новые признаки необходимы для того, чтобы любой живой организм – животное, рыба, насекомое или растение – был лучше приспособлен к конкретной среде обитания, то есть к «местным» условиям жизни. Впоследствии это явление стало одним из основных понятий в теории эволюции и получило название изменчивости. Более того, оказалось, что организм приобретает способность передавать своему потомству эти вновь приобретенные качества.

Это утверждение, без сомнений, вызвало колебания в научном мире. Получалось, что не все живое статично, что живые организмы способны не только меняться, но и передавать эти изменения дальше «по цепочке» своих потомков. Благодаря этим и другим накопленным знаниям был подготовлен необходимый прорыв в молодой биологической науке. Был необходим ученый-мыслитель, который предложил бы новую систематизацию жизни, то есть новую «периодическую систему» в мире биологии, но при этом более удобную и более подробную, чем это сделал шевалье де Ламарк. Наука в своем развитии была готова к следующему шагу.