Кроме того, Эразм Дарвин был активным учредителем «Лунного общества Бирмингема» (Lunar Society of Birmingham), члены которого40 собирались на свои заседания только в ночь полнолуния, а также общества «Derby Philosophical Society». Оба клуба могут быть заподозрены если не в принадлежности к масонству, то уж точно в несомненной симпатии к нему и при этом активно развивали и пропагандировали идеи просвещения.

В 1794 году в свет вышла книга Эразма Дарвина под названием «Зоономия, или Законы органической жизни» (Zoonomia; or the Laws of Organic Life). В ней автор не только затрагивает вопросы анатомии и физиологии человеческого организма, но и высказывает революционные для своего времени идеи эволюционного учения, того самого, которое позже будет развито его знаменитым внуком. Эразм Дарвин утверждал, что все живое на Земле имеет своим истоком один-единственный организм, в который вдохнула жизнь «великая первопричина». Там же Эразм Дарвин предвосхищает идею естественного отбора (на 65 лет раньше знаменитого труда своего внука!), предполагая, что наиболее сильные особи животных дают лучшее потомство и активнее размножаются, передавая положительные свойства своим потомкам.

Биографическая справка

Эразм Дарвин

Годы жизни: 1731–1802

Предшественник теории эволюции. Высказывал идеи о происхождении жизни от общего предка. Принадлежал к английской масонской ложе.

Основные достижения. В 1809 году опубликовал работу «Философия зоологии», где изложил свои идеи об эволюции.

В конце концов, даже в то далекое от нас время в качестве примера можно было провести параллель с искусственной эволюцией, то есть селекцией, которая происходила при помощи разума человека41 и была необходима для улучшения свойств растений и животных. Реакцией Римской католической церкви (РКЦ) на опубликованный труд было включение книги Эразма Дарвина в Индекс запрещенных книг (список публикаций, которые были запрещены к чтению РКЦ под угрозой отлучения от церкви; основным поводом составления Индекса была изоляция веры и христианской нравственности от самых разных сторонних посягательств; существовал до 1966 года). Как мы видим, талант его внука Чарльза развивался не на пустом месте.

…о том, какую роль в развитии человеческой цивилизации сыграли прокатившиеся по Европе буржуазные революции. Почему европейское общество с таким нетерпением ожидало прихода XX века? Как реформаторство и протестантство повлияли на колонизацию Нового света? И еще о том, почему Фридрих Ницше утверждал, что «Бог мертв!»

Чтобы понять, на какой почве зарождалась теория эволюции, следует знать, какие настроения царили в Европе, Российской империи и Североамериканских соединенных штатах в конце XIX и начале XX столетий и благодаря какому стечению обстоятельств эта теория вызвала такой необычайный резонанс по обе стороны Атлантики, выйдя за пределы не только биологии, но и науки вообще.

Заканчивался XIX век – «век новых открытий», уступая свое место еще более «просвещенному» XX веку. Состояние, в котором находилось цивилизованное общество, можно назвать «интеллектуальной эйфорией», когда все большее число людей обретало веру в величие бурно расцветающей науки, пребывая в нетерпеливом ожидании того, что наступающий XX век еще больше усилит ее могущество и навсегда изменит жизнь общества к лучшему.