Несмотря на заботу и лечение, которые я получал, было очевидно, что мне не суждено дожить и до тридцати лет. Я замечал, как мои близкие старались не смотреть мне в глаза, а когда родители всё же обращали на меня внимание, в их взгляде читались горечь и отчаяние. Я понимал, что стал для них тяжелым грузом, который трудно было нести.

Страх и безысходность накрывали меня, словно тень, предвещая неизбежное. В тишине больничных палат я осознал, что иногда наши желания могут привести к последствиям, от которых нет спасения. И мне оставалось лишь принять эту жестокую истину.

Ирис, пообещай мне, что будешь жить полной жизнью за нас обоих. Не бойся ничего, следуй за своей мечтой и не трать время на бессмысленные переживания и жалость к себе! – Ник крепко сжал мою руку, и я почувствовала боль.

– Обещаю, я очень постараюсь, – ответила ему шепотом.

Ник продолжил свой рассказ.

– Со временем я свыкся с мыслью о том, что моя жизнь будет недолгой. Это был тяжелый, но неизбежный факт. Мои родители перестали пытаться спасти меня, осознав, что это бесполезно. Жизнь продолжалась, и я стал самостоятельным, предоставленный самому себе.

Меня больше не окружали сверхзаботой и вниманием, и мои родители перестали суетиться вокруг меня, как раньше. Никто не ждал от меня результатов и достижений. Я мог не учиться и проводить время так, как хотел, без постоянного контроля.

Мы все рано или поздно умрём, и никто не в силах изменить судьбу. Я прошел через все этапы: отчаяние, отрицание и торг. И наконец, я принял неизбежность своего конца. Важно не отчаиваться и не падать духом, а ценить то, что есть здесь и сейчас.

В этом новом мире, где нет строгих правил и ожиданий, я наконец-то смог быть самим собой и заниматься тем, что приносит мне радость и удовольствие. Я начал рисовать, заниматься живописью и графикой.

Хотя мир моих детских мечтаний рухнул, я нашел в себе силы создать новую реальность, где главное – это ощущение свободы, которым можно наслаждаться, пока оно длится.

И вроде бы все налаживаться стало, но приступы стали учащаться. Я оказался слабым и трусливым. Постепенно меня охватила тревога, разрушая мою прежде непоколебимую уверенность.

Из страха или из желания наказать родителей за их беспомощность, я окунулся в мир развлечений, связанных с алкоголем и запрещенными препаратами. Деньги и их доступность сыграли свою роль, и я стал искать забвение в бесконечных развлечениях.

Мне всегда не хватало друзей. Из-за длительных периодов изоляции в больницах и ограничений в общении в детстве это было непросто. Кроме того, быть богатым – это значит не верить никому вокруг.

Так я попал в компанию, которая не отличалась, так скажем, хорошим поведением. Меня затянуло в водоворот спиртных напитков, наркотиков и свободного образа жизни. Лозунг «Секс, наркотики и рок-н-ролл» стал для меня способом избавиться от мучительной боли и страха перед неизбежным концом.

На какое-то время эти занятия приносили мне временное забвение и утешение. Однако в глубине души я понимал, что и это не дает мне покоя. От себя не убежать.

Опускаясь на самое дно своей жизни, я думал, что достиг предела своих мрачных и отчаянных мыслей. Но, как это часто бывает, когда кажется, что хуже уже некуда, жизнь преподносит нам сюрпризы, которые кажутся зовом с самого дна.

Мой отец не был безупречным человеком, и он никогда этого не скрывал. У него был ребёнок от другой женщины, что, в общем-то, неудивительно: у богатых мужчин часто бывают внебрачные связи. Однако мой отец привёл этого ребёнка в нашу семью и потребовал, чтобы мы все считались с этим новым порядком вещей.