Талисман Мария Кузнецова

Натура моя молода, горяча.

На столике тихо мерцает свеча.

Недолго ей так одиноко гореть –

Взовьюсь я огнем, попытаюсь взлететь.

Вихрем косматым по полю промчусь,

Пройдусь босиком и обратно вернусь.

Поступь моя легка, как роса,

И месяц играет в моих волосах.

Русалки мне тихие песни поют,

Венки из цветов полевых заплетут.

Наденем венки, как корону, – и в пляс,

А звезды, мигая, все смотрят на нас.

Я с ветром лихим по небу пройдусь,

В воздух стремглав на метле поднимусь…

А может быть, все, что я вижу, – лишь сон?

Проснусь – и туманом развеется он?

Ты ведьмы не бойся, она – лишь мечта,

Что будет с тобою добра и нежна.

Ты ведьмы не бойся, лишь морок она,

И утром растает навек без следа.

Глава 1. Нападение

Лада посмотрела на часы и застонала. Десять часов вечера! Каждый день она обещала себе завершить работу раньше, но, как назло, заканчивала позже. Дел становилось все больше, а количество часов в сутках осталось на прежнем уровне. Как же все успеть?

Почувствовав голод, девушка поднялась из-за прилавка, выключила компьютер и осмотрелась. Небольшой семейный магазин заполонили полудрагоценные камни, не представлявшие интереса для ювелиров, но способные помочь людям в обычной жизни. Молодая колдунья проводила специальные обряды, насыщая минералы энергией жизни, а потом продавала их как талисманы. Этот бизнес достался ей от бабушки, колдуньи в уже неизвестно каком поколении, Лада сбилась со счета. Конечно, изначально бабуля оставила магазин своей дочери Елене, но, как только Ладе исполнилось восемнадцать, мама быстро переписала на нее все дела, развелась с отцом и переехала в Тайланд. Поэтому продолжить образование девушка смогла только через год, когда более менее разобралась с навалившимся на нее бизнесом. Папа, конечно, помогал ей, но к тому времени у него появилась новая семья, и откликаться на просьбы дочери у него получалось все реже.

Заперев изнутри дверь магазина, Лада внимательно осмотрела улицу. Фонари тускло освещали тротуар, в этот прохладный осенний вечер за стеклом не был ни одного прохожего. Термометр показывал плюс двенадцать градусов выше ноля. Что ж, неплохо для середины октября. Опустив жалюзи, девушка накинула куртку и вышла через заднюю дверь. В ее уютной квартирке, расположенной над магазином, не было еды со вчерашнего дня – с утра до вечера Лада стояла за прилавком, обслуживая многочисленных покупателей, после закрытия скрупулезно пересчитывала прибыль, а потом трудилась над дипломом, защиту которого назначили на апрель. Поэтому закупиться продуктами и приготовить себе хоть что-нибудь съедобное она просто не успевала, приходилось довольствоваться заказанной едой.

Распахнув дверь подъезда, Лада шагнула на крыльцо. Ветер, гонявший по улице сухие листья, тут же перекинулся на длинные черные волосы молодой ведьмы. Накинув капюшон, девушка быстрым шагом пересекла тихий двор и нырнула в темную арку, ведомая светом фонаря, сиявшим впереди, там, где заканчивался неосвещенный переход из двора на пустынную в это время Ленинградскую улицу.

Она уже почти дошла до выхода, когда услышала позади легкие шаги. Кто-то крался за ней поступью большого хищного зверя, ступая мягко и аккуратно. Лада резко обернулась и колдовским взглядом просканировала пространство вокруг себя. Нащупав сгусток темной энергии, она чертыхнулась и практически побежала к выходу из тоннеля. Она не сбегала от схватки, нет, но лучше уж сражаться с неведомым обидчиком на свету, чем в подворотне. Но добежать до выхода из арки она не успела – преследователь догнал ее и отшвырнул к стене. Больно стукнувшись плечом, девушка охнула, но тут же вскочила на ноги. Так легко она не сдастся, не на ту напали.

Почувствовав движение рядом с собой, Лада вскинула руку, и враг врезался в невидимую стену, возникшую прямо перед колдуньей. Не дав ему опомниться, девушка сделала легкое движение кистью и по глухому стуку поняла, что ей удалось отбросить неизвестного. Но убежать снова не получилось – уже через мгновение незнакомец был рядом. «Ладно, – подумала она, разозлившись, – все равно будешь играть по моим правилам». Быстрым шепотом Лада произнесла заклинание, и тротуар замерцал тусклым светом. Подняв глаза, девушка, наконец, увидела, кто на нее напал. Незнакомец оказался демоном, представшим перед ней в виде смуглого молодого мужчины с темными волосами, одетым в коричневую кожаную куртку-косуху, темные джинсы и тяжелые ботинки. Как все демоны, он был необыкновенно красив, но эта красота казалась ненатуральной, неестественной. Он улыбался, глядя на свою жертву.

– Ну, привет, – произнес демон низким голосом. – Не захотела умирать в темноте?

– Не захотела убивать в темноте, – тяжело дыша, сказала Лада. – Вдруг ты боишься.

Демон рассмеялся, обнажая ровные белые зубы. Резким движением он бросился на девушку, но она успела увернуться. Снова вскинув руку, Лада отшвырнула мужчину, теперь уже в сторону Ленинградки, а сама рванула к подъезду. К черту еду, сейчас главное – добраться до собственного магазина, там камни защитят ее, не дадут злу проникнуть внутрь.

Задыхаясь, Лада выскочила из подворотни, на ходу доставая ключи. Еще немного, и она будет в безопасности… Но неожиданно перед ней возникли несколько фигур в плащах. Что это, неужели демоны решили толпой напасть на одинокую беззащитную девушку? Нервно хмыкнув, колдунья сделала шаг назад, лихорадочно соображая, что ей делать дальше, но оказалось, что отступать больше некуда – неизвестные взяли ее в плотное кольцо. От толпы отделилась высокая фигура, взмахнула рукой, подавая знак, и девушку тут же повалили на землю, крепко прижав руки и ноги. Сделав еще один шаг к Ладе, фигура подняла вверх сжатые руки. В тусклом лунном свете холодно блеснул голубоватый клинок. Ведьма узнала ритуальный кинжал и мысленно простилась с жизнью. Конечно, нападавшие знали, кто она, и позаботились о том, чтобы девушка не смогла сопротивляться. Клинок с ужасающей быстротой полетел вниз, Лада зажмурилась и…

Ничего не произошло. Подождав несколько секунд, она открыла глаза и приподняла голову. Впереди темнела железная дверь в подъезд, несколько окон сияли теплым желтым светом. И больше ничего и никого. Почувствовав, что ее больше никто не держит, Лада осторожно села и осмотрелась. Рядом с ней бесформенной кучей валялись неизвестные, а около них стоял давешний демон. Почувствовав взгляд девушки, он повернулся к ней.

– Терпеть не могу, когда силы в битве неравны, – спокойно произнес посланник темных сил. – Особенно когда сразу несколько мужчин нападают на девушку. Даже если она сильная колдунья.

– Ты что, спас меня? – изумилась Лада. – Ты же только что пытался меня убить!

– Пытался. И буду пытаться, пока не добьюсь своего, – подтвердил он. – Но ведь я хотел победить тебя в честном бою, а не так, как они.

– Очень честно нападать в темном переулке, – ворча, поднялась ведьма.

– Я сделал все, чтобы ты меня почувствовала и смогла вовремя дать отпор, – пожал плечами демон. – А ты молодец, сражаешься, как львица.

Лада устремила на него пристальный взгляд, представляя, как руки и ноги врага опутывают невидимые веревки. Почувствовав вокруг себя какое-то движение, он удивленно посмотрел на девушку.

– Ты серьезно? Думаешь, меня это остановит?

– А ты попробуй освободиться, – прошипела она, осторожно приближаясь к противнику. – На свои колдовские веревки я еще ни разу не жаловалась.

– Я же тебя спас! – возмутился демон, пытаясь скинуть с себя невидимые путы. – Могла бы и спасибо сказать.

– Спасибо. Доволен?

Лада остановилась прямо перед посланником зла, продолжая удерживать его силой мысли. А демон вдруг перестал сопротивляться и замер, глядя на ведьму.

– Знаешь, у тебя чудесная кожа, – мурлыкнул он, одаривая девушку ослепительной улыбкой.

– Я сейчас вызову сюда колдунов из своего клана, – проинформировала его Лада. – С ними и обсудишь мою кожу, когда они будут тебя убивать.

Она быстро нашла нужный номер, но набрать его не успела, услышав слова демона.

– На твоем месте я бы не стал доверять никому из них. Думаешь, я просто так решил на тебя напасть? Тебя заказали, крошка. Заключили со мной сделку. Так что не спеши вызывать сюда других колдунов. Вдруг это кто-то из них?

Лада замерла, едва не выронив телефон. Заказали? Но колдуны и ведьмы не охотятся друг на друга, у них и так достаточно врагов. Нет, этого не может быть, демон просто заговаривает ей зубы, чтобы спасти свою шкуру. Девушка снова поднесла палец к сенсорному экрану и почти нажала кнопку вызова, когда демон, все-таки освободился от колдовских веревок и схватил ее за руку.

– Не стоит, крошка, – произнес он. – Я говорил правду – тебя действительно заказали. Выводы делай сама. Встретимся завтра, когда я снова приду тебя убивать.

Он наклонился к ней так близко, что коснулся кончика ее носа. Лада дернулась, попытавшись вырваться, но хватка демона была слишком крепкой.

– До скорой встречи, – нежно шепнул он, растворяясь в темноте.

Ведьма вскрикнула и с досадой топнула ногой, не в силах сдержаться. Сбежал! Прямо у нее из-под носа! Ничего, завтра она будет готова к новой встрече, завтра он от нее не уйдет. Девушка повернулась в ту сторону, где бесформенной кучей лежали неизвестные нападавшие. Но там тоже было пусто. Значит, демон и их успел забрать? Застонав, Лада обхватило себя руками. Сегодня явно не ее день, она всех упустила! Интересно, что скажет на это Бореслав, глава их колдовского клана? А ведь она считается одной из самых сильных ведьм города. Хотя, какая разница, что он скажет, самой до слез обидно. Столько демонов уничтожила, а сейчас с одним-единственным справиться не смогла. Теряет хватку? Похоже на то. Тяжело вздохнув, девушка зашла в подъезд и поднялась в квартиру.