В дальнем конце комнаты стояла симпатичная девушка и рядом с ней молодой человек, высоченный, худой, с испуганным взглядом и выражением обиды на лице.

– Добрый вечер! – улыбаясь, начал Арсений, но продолжить не сумел.

– Заложила?! – заорал истошным голосом молодой человек на собеседницу, а та инстинктивно закрыла голову руками, да так и застыла. И действие стало развиваться необычайно стремительно: резко развернувшись в нашу сторону, он схватил стул и побежал к нам. При этом он голосил что-то типа «живым не дамся!», а вслед ему неслось умоляющее: «Олег!».

Олег стулом собирался проложить себе путь к выходу, но Громов, который первым стоял у него на пути к свободе, и не думал отходить. Напротив, он шагнул навстречу нервному молодому человеку, играючи уклонился от летящего в его голову стула, сделал Олегу подсечку и одновременно добавил ребром ладони ему по шее. Отчего активный противник отлетел на пару метров в сторону и с грохотом рухнул на пол.

Громов, не спеша, двинулся в его сторону, но ему наперерез бросилась девушка. Она, несмотря на хрупкость своего телосложения, загородила собой валявшегося без признаков сознания возлюбленного.

– И коня на скаку, и телохранитель, – негромко сообщил Громов, бросил взгляд на распростертое тело, свернул в сторону от девушки, поднял валявшийся стул и уселся на него. А девушка, убедившись, что возлюбленному более не грозит опасность со стороны уже сидевшего Громова, склонилась над ним, пытаясь привести его в чувство.

Всё это настолько быстро случилось, что я, видимо, непроизвольно задержал дыхание, а теперь с облегчением вдохнул и выдохнул.

Строганов, сунув руки в карманы, покачивался на носках и рассматривал девушку и её приятеля, Олега. Громов, сидевший на добытом в бою стуле, даже улыбался. Я решил, что засиделся человек на своей работе, а тут такая возможность размяться! Даже настроение его улучшилось.

Молодой человек уже пришёл в себя, но продолжал лежать, не делая попыток не то, чтобы продолжить бой, но даже и встать. А девушка гладила его по голове, говоря ему что-то успокаивающее.

Я осмотрелся. Большая комната со старой мебелью, мольбертом и множеством картин, которые большей частью стояли вдоль стен. В углу – огромная, круглая, покрытая чёрным крашеным железом печка, «голландка». Высокий потолок с множеством трещин и лепниной по периметру… Я обратил внимание, что Строганов тоже с интересом рассматривает окружающую обстановку. Особенное внимание его привлекла печь, он даже попытался приоткрыть темную закопчённую дверцу.

– Меня зовут Василий Михайлович, – неожиданно представился Громов, удобно развалившись на стуле. – Мы – друзья и коллеги Игоря Ухтомского. А вы кто такие?

Девушка удивленно вскинула голову на него, и даже молодой человек заинтересованно поглядел, чуть приподнявшись с пола.

– Мы тоже друзья Игоря! – спокойно ответила она. – Только я не понимаю, зачем… Почему вы сюда вваливаетесь? Мы живем здесь очень давно, и Игорь…

Она замолчала на мгновение, затем резко поднялась и прошла к круглому деревянному столу, стоявшему у окна. Громов внимательно следил за ней. Но она всего лишь взяла телефон.

– Я могу позвонить Игорю, – предложила она, – и он поговорит с вами…

– Боюсь, что нет, – усмехнулся Громов.

– А я не боюсь! – с некоторым вызовом произнесла она и стала звонить. Но, естественно, не дозвонилась. – Странно, телефон выключен… Но он перезвонит, когда увидит мой звонок, – спокойно сообщила она нам и положила телефон в карман джинсов.

– М-да, – пожал плечами Громов, – к сожалению, Игорь не увидит вашего звонка, и тем более не перезвонит. – И, не давая времени удивиться услышанному, продолжил: – Потому что он уже пять дней, как мёртв! Его убили! И мы занимаемся расследованием его убийства!