– Да-да, я помню, в какой «безопасности» вы вдвоём были в Тиаре, когда напал зверь, – ирония в голосе парня плескалась через край. – Так что я заслужил награду. Многого не прошу, пока только поцелуй.

– Я не в настроении шутить, – отрезала она и направилась в противоположную сторону.

– Куда же ты? – рассмеялся снежный и двинулся за ней.

– Туда, где нет тебя! – запаниковала Аль, улепётывая от ушастого.

– Мы ведь только начали веселиться, – он не отставал.

Альвинора убегала и отстреливалась заклинаниями, Лэндгвэйн преследовал, закрывался щитами и, кажется, всё больше входил в раж. Очевидно, ему очень нравилось происходящее.

– Ну же, Нора, – агитировал эльф. – Неужели не хочешь отблагодарить меня за помощь?! Я ведь столько раз тебя спасал. Всего один маленький поцелуй! Или не маленький…

– Да ты совсем обнаглел?! – Аль припустила ещё быстрее. – Я тебе очень благодарна за всё хорошее, что ты для меня сделал, но иди с невестой целуйся, а меня не трогай!

– А, так ты из-за Ривы переживаешь? – ничуть не смутился он. – Не бери в голову, это всего лишь политический союз, к тому же мы с ней сделаем всё, чтобы его расторгнуть и не допустить свадьбы.

Альвинора ухватилась за эту фразу:

– Вот когда расторгнешь помолвку, тогда и приходи.

– И что, согласишься на поцелуй? – прищурился Гвэйн.

– Конечно нет! Зато ты хотя бы не будешь поступать подло по отношению к невесте.

– Знаешь, Нора, – посерьёзнел парень, – а разве не подло пытаться насильно навязать мне в жёны девушку, которую я не люблю?! И что, я должен смириться и забыть о собственных чувствах в угоду стране? Может, наследники и должны так поступать, но я не могу. У отца сложный характер, но он любил мать, из-за чего после её гибели ему было очень тяжело. Знаю, он не хочет, чтобы я так же страдал, но в итоге делает мне ещё хуже.

– Лэндгвэйн, прекрати брать меня на жалость, это подло, – процедила Аль сквозь зубы.

– Ну нет, вот жалости мне от тебя точно не надо, – оскорбился он. – Просто я хочу, чтобы ты поняла: моё сердце не принадлежит Риве, как и её не принадлежит мне. Так что подари мне хотя бы крошечный поцелуйчик, а? Вдруг замёрзшее сердце снежного эльфа растает?

– Издеваешься, да? Иди размораживайся к кому-то другому! – она была неумолима.

– А если я хочу только с тобой?

– Зато я не хочу! – отрезала Аль категорично. – Скажи спасибо, что вообще с тобой разговариваю после того, во что ты меня втянул.

– Спасибо, – и снова обезоруживающая улыбка.

– Аргх, и почему ты такой?!

– Какой?

– Доставучий, эгоистичный, высокомерный… – перечисляла Альвинора, но не забывала отступать от собеседника. – Тебя моё мнение вообще не интересует?!

– Интересует, – снежный приостановился. – Поэтому я ПРОШУ у тебя поцелуй, а не забираю силой.

– Чудесно просто, этого только не хватало!– она всплеснула руками.

– Просто я очень настойчив и не привык отказываться от того, чего хочу… – сказал он веско.

– Тогда тебе пора к этому привыкнуть, – Аль была сама серьёзность. – Не всегда всё будет так, как ты захочешь.

– Кто знает… Возможно, я смогу тебя переубедить, – и в глазах зажёгся коварный блеск.

– Вряд ли тебе это удастся.

– Я всё же попробую… – сказал Лэндгвэйн, приближаясь.

– Нетушки! – Альвинора пальнула по нему заклинанием, забежала за угол… и была схвачена уверенной рукой, высунувшейся из облака тьмы, а потом утащена в это самое облако.

Потом её прижали к стене в какой-то пустынной аудитории и нависли сверху.

– Что за игрища посреди дня? – серо-голубые глаза похитителя сощурились.

– Логан… – промямлила перепуганная Аль. – А как ты…

– Архимагистр прислал проверить. И что я вижу? – он нахмурился.