В очередное такое паршивое утро я встала, застелила свою кровать, расчесала волосы, собрала их в пучок и двинулась в ванную комнату. Обычно к семи она уже занята, но я встала в пять, так что дверь была открыта, а другие члены моей семьи либо только-только открывали глаза, либо ещё спали.

Сегодня я почему-то решила сходить в школу пешком. И это было возможно только если встать немного пораньше. Мама моих прогулок на улице одной, конечно, совсем не одобряла. В исламе просто так не принято. Женщины обязательно должны ходить по своим делам в сопровождении мужчины-махрама12. Это может быть отец, брат, родной дядя, дедушка… В общем, близкий родственник мужского пола, перед которым нам можно ходить без хиджаба. И я совсем не против этого. Всё это делается не из-за того, чтобы как-то унизить женщину, в чём очень многие «специалисты», знающие об исламе лишь поверхностно и по примеру каких-то нескольких придурков, которые называют себя мусульманами, уверены. Всё это делается для защиты женщины. Ведь в наше время (да и в принципе во все времена) родиться девочкой действительно опасно.

Сегодня мне просто хотелось прогуляться до школы одной, и некоторые правила я нарушала в угоду своим желаниям.

Уже к шести я была полностью готова. Я прошла на кухню, вырвала листок с блокнота, который всегда лежит на столешнице и на котором мама делает списки покупок, и написала записку родителям о том, что пошла в школу одна. Наверное, по приходу домой мне нужно будет ожидать очередной лекции от мамы, но я просто проигнорировала это предостережение, возникшее в голове всего на миг.

Итак, записка была закреплена магнитиком на холодильнике, а я полностью одета, с наушниками в ушах и рюкзаком на плече, так что я вышла из дома, закрыв за собой дверь очень тихо, чтобы не создавать шума и не будить домочадцев.

Я двинулась в путь.

В ушах играли мои любимые BoneyM., а я шла вперёд, шаркая по мокрому от растаявшего снега асфальту и размышляя о том, чем же хочу заняться.

Совсем скоро мне предстоит сдать экзамен, который определит моё будущее, а я даже не уверена, смогу ли его сдать. Мои навыки в учёбе никогда не вызывали восхищения ни у меня, ни у родителей, но и плохо я тоже не училась. Однако экзамен сдать нужно на отлично, ведь единственный мой вариант – поступить в государственный колледж на бюджет, так как таких больших денег на оплату у моих родителей совсем нет.

С этими мыслями я завернула за угол и увидела, как по дороге шли несколько школьников моего возраста.

Олдридж была единственной ближайшей старшей школой, так что я сразу поняла, что они идут именно туда. А ещё я узнала среди них одно лицо, которое только вчера казалось мне уродливым, как и душа его обладательницы.

Это была Кристина.

Ну надо же было нам пересечься!

Я сделала звук в наушниках погромче, нажав на кнопки на своём стареньком плеере, так что если она меня заметит и решит вновь выдать какую-нибудь колкость, у меня будет прекрасная возможность её не слышать.

Четверо подростков смеясь, судя по выражению их лиц, и о чём-то болтая, шли впереди меня. Кристина стояла посередине, пока высокий парень в светлых джинсах и рубашке, поверх которой лежала жилетка, рядом с ней приобнимал её одной рукой, а второй выкуривал сигарету. Двое остальных подростков то и дело их перебивали, добавляя каких-то своих деталей в общую беседу.

Несмотря на то, что я изначально планировала их просто игнорировать, моё любопытство и интерес оказались сильнее. Я наблюдала за ними.

Очень часто, разглядывая американских детей и подростков, я часто ловила себя на мысли, что считаю их живущими в совершенно ином мире. Где нет запретов, где почти нет нравственности, где нет того, что считается в исламе плохим, а у них это абсолютная норма. Они могут пить алкоголь до посинения, выкуривать пачки сигарет в день, баловаться лёгкими, но всё же наркотиками, ходить на вечеринки и иметь беспорядочные половые связи, а их родители на это всё будут махать рукой и реагировать лишь подобным образом: «Ну они же дети. Я в свои шестнадцать, знаете, как отжигал!». Они спокойно целуются прямо у входа в дом, не боясь, что родители убьют их за это. Они могут делать кучу вещей, которые я даже представить себе не могу.