– Так и знала. Ты ошиблась, невестушка. Что, неужели правда внимание привлечь хотела к своей персоне?

Валери подняла заплаканный взгляд на мужа. Тому было стыдно за ее поведение. Но ведь она не сделала ничего плохого! Она просто хочет защитить его же мать и королевство!

Валери неловко поклонилась и пошла прочь из залы.

– Простите, что испортила вам завтрак. – дрожащим голосом сказала она и вышла.

Аристарх покачал головой и поднялся из-за стола.

– Тебе стоит научить свою жену манерам. – фыркнула Алекс – старшая принцесса.

– А тебе – держать язык за зубами. – не остался в долгу Аристарх. – Это моя жена и моя семья. Не лезь к ней. Я знаю, какой язвой ты можешь быть. А теперь я пойду и узнаю, что привело мою тихую и вежливую Валери к сегодняшней выходке. И если я узнаю, что это вы, или ваши люди, дорогие сестрички, решили подшутить над ней, я этого так не оставлю.

Сестры промолчали, а королева задумчиво уставилась в стол.

– А ведь оттенок действительно отличается. – пробормотала она.

Со стороны коридора послышались крики слуг. Аристарх, услышавший их сразу после слов матери, побледнел еще сильнее и кинулся на звук. Королева нахмурилась. Неужели девчонка только что спасла ей жизнь?

– Вы обе – в свои комнаты. – приказала она дочерям. – И передайте слугам чтобы вызвали Рейндаля. Он лучший доктор во всем королевстве Нарис.

* * *

Она лежала на кровати такая бледная, недвижимая, как будто фарфоровая кукла. Золотистые кудряшки разметались по подушке. На ее лице не было привычной легкой улыбки, или легко нахмуренных бровок, когда Валери сердилась. Спокойное выражение лица мгновенно наложило отпечаток усталой серьезности. И Аристарх, сидя рядом, никак не мог понять, как он мог не верить ей. Той, что обещал быть рядом в горе и в радости. Клялся.

И предал. Не поверил. Позволил рискнуть своей жизнью. Предпочитал не замечать отношение своей семьи к собственной жене. Как он мог? Почему сейчас, без ее улыбки и ясных глаз так плохо? Почему? Разве он любил ее так сильно?

Похоже что да. Только не понимал.

Мужчина смотрел на свои руки и корил себя. Да только он понимал, что от этой вины его ничего не изменится. Валери так и будет лежать бесчувственно, когда лишь едва заметное движение груди доказывает, что девушка еще жива.

Доктору удалось вытащить ее из лап смерти. Но вот дальше – нет. Валери спала. И в любую минуту могла не проснуться.

– Что я должен сделать, чтобы помочь тебе? – устало выдохнул Аристарх, не выпуская из рук маленькую ладошку жены. – Как я могу искупить свою вину?

– Сделать выбор. – раздалось от двери.

Мужчина обернулся.

В дверях стояла Эмма. Как всегда идеальная. Уложенные в «ракушку» волосы, деловой костюм, прямая спина. Бесстрастное выражение лица. И лишь в глазах, таких же синих, как и у Валери, бушевали чувства.

Эмма прошла в комнату, садясь на кровать рядом с дочерью.

– Она говорила мне, что ты разобьешь ей сердце. – вымолвила она после недолгого молчания.

Аристарх не знал, что можно ответить на это.

– Говорила также, что должна будет чем-то пожертвовать ради твоего королевства, Аристарх. И я не понимаю. Никогда не смогу понять – почему. Впрочем нет, понять как раз-таки могу. С логической точки зрения. Принять не могу.

– Я не понимаю, о чем вы. – пробормотал растерянный мужчина.

– Когда-то Валери попросила меня кое о чем. – продолжила, как будто не заметив его реплики, Эмма. – Рассказать тебе о ее даре. Рассказать о том, что она знала об этом.

Женщина чуть нахмурилась. Ее рука потянулась поправить прядь волос, упавшую на лицо Валери, но непослушная кудряшка тут же вернулась на место. Эмма тяжело вздохнула, всего лишь на миг показывая насколько она устала и переживает.