А Королевство Нарис действительно было прекрасно. Современно и в то же время в духе аристократии. Валери очень нравилось это сочетание.Правда, из-за этого и люди были очень гордые в большинстве своем. Впрочем, ее как третью принцессу приняли спокойно. Народ.

Валери, конечно, готовилась к тому, что королевская семья примет ее холодно, но на деле это все равно оказалось очень неприятно. Нет, никаких издевательств, но взгляды и поведение кричали громче любых слов. Аристарх не знал об этом. При нем королева и старшие принцессы вели себя прилично, а наедине Валери ему никогда не жаловалась. Впрочем, ее признали как жену сына и брата, хоть и не особо уважали, не считая ее происхождение достойным.

– Ты обычная богатенькая девчонка. – бросила Валери Ее Величество. – Красивая мордашка еще не все. И вся твоя показная скромность меня раздражает.

Обидно, конечно, но девушка старалась сосредоточиться на своей цели. Она знала, что кто-то попытается убить королеву. Кто и как именно – она не знала. Лишь то, что это произойдет.

* * *

– Не трогайте это! – вскочила Валери с места.

– Что ты себе позволяешь? – удивилась Ее Величество.

– Фрукт, что вы взяли, не ешьте его, пожалуйста! – взмолилась Валери, глядя на очищенный светлый кусочек, отливающий нежно-фиолетовым цветом. – Он может быть ядовит!

– Сразу видно – деревенщина морская. – надменно фыркнула старшая принцесса. – То, что он цветной, так это от обработки. Прежде чем помыть фрукты, их всегда обрабатывают специальным средством, если ты вдруг не знала.

– Да, но оно дает розовый оттенок, а не фиолетовый! – воскликнула Валери. – Пожалуйста, лучше проверьте еду, но не ешьте это сейчас!

Все за столом замерли. Переглянулись. И рассмеялись.

– Аристарх, уйми свою жену. – холодно взглянула на сына королева. – А потом научи отличать цвета и правилам этикета.

Принц извиняюще кивнул и обратился к девушке:

– Валери, милая, успокойся. Тебе наверняка показалось.

– Но нет же! – умоляюще взглянула на него та. – Пусть лучше я ошибусь, и меня потом накажут, но фрукты есть нельзя!

– Валери, если тебе не хватает внимания, я постараюсь уделять тебе больше времени. – как к маленькой обратился к ней Аристарх. – А сейчас успокойся и давай продолжим завтрак.

Валери, заметив, что королева все же намеревается взять с подноса очищенные фрукты, выскочила из-за стола.

– Что ты делаешь?

Поднос с фруктами полетел на пол, а Валери едва не плакала. Да уж, не так она хотела бы защитить королеву. Как же унизительно! А еще обидно от того, что никто не верит ей.

– Это уже выходит за все рамки! – возмутилась вторая принцесса. – Раз уж ты так уверена, то на, съешь сама! – и она протянула Валери кусочек, что успела наколоть на вилку.

Валери растерянно оглянулась на Аристарха. Тот покачал головой, глядя на сестру.

– Эри, это уже слишком.

– Ну пусть съест! – пожала та плечами. – Если ей станет плохо, успеем откачать. Если нет – она ошиблась и испортила нам завтрак.

– Для этого есть специальные люди! – рассердился принц. – Даже ошибка Валери не стоит того, чтобы так себя вести.

Ошибка?

Девушка сморгнула слезы и прислушалась к ощущениям. Что ж, если она сейчас просто уйдет, никто фрукты проверять и не будет. Опять развилка. И на этот раз выбор уж слишком призрачный.

Она протянула дрожащую руку и забрала вилку из рук второй принцессы.

– Валери?

Она откусила совсем маленький кусочек, в надежде, что это поможет избежать сильного отравления, но паутинки дрогнули, закрывая ее будущее. Что ж, все-таки не спастись. Остальное будет решать не она.

Тишину в столовой нарушил презрительный смешок первой принцессы.