– Змеи не различают мелодий, а у этой вся голова отбита.

– Позволь мне хотя бы один раз попробовать…

– Ну, хорошо. Всё равно она пойдёт на ремни скоро. Но смотри, если укусит – пеняй на себя. Тебе повезло ещё, что она не умеет плеваться.

Через несколько минут дверь в каморку отворилась, и Милена-змея замерла в напряжении. Играя неторопливую мелодию, в комнату осторожными шагами вошёл юный дрессировщик. Кобра поднялась и слегка наклонила голову. Она сделала несколько плавных движений змеиным телом, но остановилась. Её чёрные глаза-угольки устремились на старика, появившегося в дверном проёме.

– Наставник, позволь мне остаться с ней наедине, – обратился юноша к седому заклинателю змей.

Мужчина неловко поправил чалму, сделал несколько шагов назад и прикрыл дверь, оставив тонкую щель.

Юноша сел на колени и продолжил игру на инструменте. Милена слегка замешкалась, но продолжила танец. Молодой факир сначала играл медленно, но позже ускорился. Лена почувствовала, как музыка проникла в её змеиное существо и её сердце наполнила волшебная лёгкость. Змея полностью отдала себя танцам. Она встала на самый кончик хвоста, продолжая грациозные движения. Её чешуя ослепительно блистала в лучах утреннего солнца, а глаза-угольки засияли чарующим огнём.

– Как ты прекрасна… – прервавшись на миг, произнёс начинающий заклинатель, а затем продолжил игру.

– Ты приручил её… Не может быть… – прошептал старец, наблюдавший из-за двери.

Коля приехал на десять минут раньше оговорённого времени. Стоял жаркий полдень, но расслабляться было рано – в это лето в их город пришли холодные августовские ночи, характерные больше для Сибири, чем для мягкого климата здешних мест. Он сидел, поглаживая руль, а затем взял телефон и напечатал короткое сообщение: «Я на месте, жду у магазина».

Николай вышел из машины и стал вглядываться в толпу на улице. Неожиданно из-за угла дома показалась хрупкая фигурка в лёгком летнем платье. Милена шла быстрыми шагами, застёгивая крошечный рюкзак с этническим принтом. Она резко подняла глаза на Колю и улыбнулась:

– Ну здравствуй, Коля.

– Здравствуй, Лена.

– Я немного помятая, так что не пугайся. Так случилось, что ночью пришла муза, и я решила дописать главу своей второй книги.

– Ничего страшного, я не из пугливых, – Николай открыл дверь машины и помог спутнице сесть.

В машине играла спокойная приглушённая музыка. Несмотря на час-пик, в этот будний день на улице было необычайно спокойно.

– Ты Лена… Елена? В соцсети было написано «Лена»…

– Я – Милена.

– Красивое имя. Куда поедем кофе пить?

– На твой вкус, сами мы не местные, сами мы понаехали. Я как-то не слишком хорошо знаю город, друзей нет, так что не хожу никуда. Дом-работа-дом. Иногда книги пишу.

– Вау! Интересно. Хорошо, я знаю отличное место.

– И я не хочу сейчас кофе. Может быть, лучше чай?

– Едем пить чай.

Лена отвыкла от такого галантного поведения мужчин, поэтому чувствовала себя немного скованно, когда Николай подал ей руку при выходе из машины. Она протянула маленькую руку и неловко поставила ногу на землю, стараясь не выдать волнения.

Коля не обманул, кафе оказалось очень уютным и атмосферным. Они сели у окна за деревянный столик на резные стулья с мягкими подушками. За окном через дорогу открывалась волшебная панорама парка. Молодые мамы гуляли с колясками, куда-то спешили бабушки с тележками, и собачники выгуливали собак разных мастей и размеров. Изредка попадались велосипедисты. Деревья пестрили всеми вариациями зелёного цвета, а изумрудное полотно газона изредка разбавляли яркие пятна клумб, на которых росли розы. Прекрасную картину портили лишь припаркованные под окном машины, которые вызывали мощный диссонанс в идиллической картине природного оазиса среди мегаполиса.