– Я стану настоящим магом! И очень скоро!

– Скоро, да? – уточнил некромант. – А зачем тебе это? Быть послушником очень даже выгодно, как по мне. Можно постоянно убегать, как последний трус и никто тебе…

– Нет! – перебил Бэн. – Я не трус! Я готов сразиться с кем угодно! Я… Я сражусь с кем угодно! Я стану настоящим магом.

– Уверен, что станешь, – согласился некромант. – Мы с тобой можем ускорить этот процесс. Тебе же нужно…

Винсент прервался. Его лица коснулось нежное ненавязчивое тепло. Так могли ощущаться лучи весеннего солнца, пришедшие на смену холоду зимы. Или тепло домашнего очага возле лежанки. Или готовый к извержению вулкан.

Она пришла.

– Не слушай лживые речи поборника Тьмы, послушник Кокс, – сказала Диана, обжигая взглядом.

– Может, мы как-нибудь договоримся? – без особых надежд спросил некромант. – Жизнь за жизнь… Я спас тебя, ты отпустишь меня…

– Я не заключаю сделок с поборником Тьмы! Я освобожу разум этого несчастного! Но сначала ты ответишь мне на несколько вопросов!

– Эммм, Диана… – деликатно сказал Патрик.

– Не мешайте, мистер Белл.

Диана раскрыла дар. Мгновение – и на ее ладони заплясал огненный цветок, ничуть не обжигавший хозяйку.

– Эммм, Диана… – повторил Винсент слова Патрика. Горящие руки девушки не предвещали ничего хорошего. – Может, не надо? Я все расскажу. Клянусь прахом моей бабули.

– Как ты завершил разрыв? – сухо спросила Диана.

– Яяяя? – изумился Винсент и посмотрел на других магов, более разумных. – Она это? Того, да?

Боль пронзила сознание. Лишь на эрд рыжая ведьма прижала руку с пламенем к его щеке. Но этого хватило.

– Ааааа! – заорал Винсент.

Огонь, что жарче любой печи, прожег плоть некроманта. В амбаре расцвел запах паленого.

– Как ты завершил разрыв?

– Гниль и тлен! Да ты психопатка! Уберите её от меня! Уберите от меня эту психованную!

Разумеется, просьбам Винсента никто не внял.

– Я спрошу тебя еще раз, богинемерзкое отродье. Как ты завершил разрыв?

– Да не завершал я ничего! Ты же рядом стояла! Сама все видела!

– Не морочь мне голову, отродье! Как ты завершил разрыв?

– Да как я могу морочить тебе голову?! У тебя она уже заморочена до самых… Аааа. Хватит! Ааа! Жжет! Хватит!

Винса накрыла новая волна боли. Теперь обе огненных руки коснулись обеих щек некроманта. Кожа пузырилась и лопалась. Боль застилала всё. Винс даже не понял, в какой миг руки ведьмы исчезли, ведь в этот раз боль не ушла вместе с ними.

– Послушник Кокс, приведите его в чувство, – где-то далеко раздался голос Дианы.

Через несколько эрдов пришло облегчение. Боль ушла, будто ее и не было. По телу разлилась приятная успокаивающая прохлада, все рубцы на лице затянулись.

Винсент мгновенно оценил преимущества путешествия в компании мага Жизни.

– Можно попробовать святые символы богинь, я читал…

– Бэн, сейчас не время, – оборвал послушника Хасан.

– Рассказывай, порождение Тьмы, – стояла на своем рыжеволосая.

– Легко, – после лечения Винс ощущал неестественный прилив энергии и бодрости духа. – Значит так. Дело было в агруме Лонтоний. Напросились мы с Эрлом на ночлег к одному фермеру… А у него дочки вот с такими титьками… Я бы показал, да руки связаны. С голову Бэна примерно. А жопы… Ааа! Хватит! Ааа!

Характеристики пятых точек фермерских дочек так и остались тайной для неблагодарных слушателей. Диана положила руки на лицо Винса, и всю его веселость выжгло в мгновение. Вместе с кожей.

Бэну снова пришлось раскрывать дар, чтобы залатать прорехи.

– Гниль и тлен! Да не трогал я разрыв! Не трогал! – закричал Винсент, едва боль ушла. – Его невозможно завершить специально! Чему вас в Академии только учат?!