Маша готовила не очень вкусно, да ей и некогда было проводить много времени у плиты. В хозяйстве появилось две коровы, два теленка, свиньи и куры. Всех надо было накормить, коров подоить, сделать из молока творог или масло. Папа все это понимал, и помогал Маше чем мог.

Когда Сереже исполнился год, Наташа пошла в школу. Она ходила в школу самостоятельно, ее не провожали. Уроки она тоже учила самостоятельно. Тетради с домашним заданием у нее не проверяли, приучали к самостоятельности и ответственности.

Когда Сережа подрос, его отдали в детский сад, мама вышла на работу. Вечерами она сидела за круглым столом под оранжевым абажуром и проверяла бесконечные тетради. Натуля рядом с ней делала уроки, потом шла помогать папе, который готовил. Сережа не мешал никому, он терпеливо играл машинками, ждал, пока сестра закончит с уроками, а потом она станут играть в разные увлекательные игры, она придумает какие- нибудь приключения, а перед сном почитает сказки. Он очень любил, когда ему Натуля читала сказки. Она меняла голос, делала страшные глаза или показывала жестами, как происходили сказочные события. Сережа прижимался к ней, сидя в своей кроватке, обхватывал ее за талию, полулежал на ней. Постепенно его руки тяжелели, объятие ослабевало, он засыпал рядом с сестрой. Сережа был очень привязан к старшей сестре.

Натуля училась хорошо, но зимой иногда могла сбежать с уроков поиграть с мальчишками в хоккей. Играли в поле, домой возвращались, когда одежда промерзала так, что стояла колом, а ноги не чувствовались совсем. Может, кого – то и ругали за побег из школы. А вот Натусю никогда. Папа сразу приносил таз с горячей водой отогревать синие ноги, растирал руки, и наливал огромную тарелку жирного борща со сметаной, чесноком и черным хлебом. После сытной еды разомлевшая от тепла Натуля пыталась учить уроки, но глаза закрывались сами.

– Да иди уж, завтра выучишь – слышала в полудреме Натуся и засыпала.

Подросшая Натуся помогала маме по хозяйству, научилась доить корову, кормила поросят. Поросят она любила больше, чем кошек и собаку во дворе. Они были такие розовенькие, с живыми глазками, забавные, смышленые. Она могла часами любоваться на них и на их проделки. Хотя телят Натуся тоже любила, привязывалась к ним, разговаривала и гладила.

Училась Натуся хорошо. Когда она училась в седьмом классе, папа с мамой стали обсуждать ее будущее.

– Натуле дорога или во врачи, или в учителя, – считал папа.

– Ох, нет, не надо в учителя – отвечала мама, которая сидела с пачкой тетрадей, – так и будет, как я, с тетрадями всю жизнь маяться.

– Ну значит, врачом дочка станет, – решил папа.

Натуля приняла это решение как приказ, ведь любящие родители лучше нее знают жизнь и понимают, что лучше для их любимой дочери. Для нее это означало, что теперь следовало приналечь на химию и биологию, и можно вполне отпустить историю с географией.

С восьмого класса Натуля стала ходить в клуб на танцы, вместе со своими школьными подружками, если тех отпускали родители. Могли не отпустить, если те получали двойку или не выполняли задание по хозяйству. Натулю отпускали всегда. Родители не беспокоились за нее – кто же посмеет обидеть дочку главного агронома?

Так как родители были твердо уверены в том, что дочка непременно поступит в институт, они стали потихоньку приучать ее к самостоятельной жизни в городе. В областном городе у мамы жила дальняя родственница, учительница, сейчас пенсионерка. Она была одинока и с радостью стала принимать на каникулах Наташу.

Девочка была симпатичная, воспитанная, помогала по дому, с радостью училась новому. Они вместе ходили в театр, в кино, на выставки, просто гуляли по набережной. Ненавязчиво Натуле прививались правила хорошего тона и поведения, бывшая учительница делала это деликатно и необидно. А Натулины родители, когда привозили погостить, обязательно снабжали деревенскими продуктами – жирным творогом, свежей сметаной, крупными яйцами, домашними курами. Пенсионерка не скрывала радости от гостинцев, такие свежие продукты можно было купить только на рынке, а на пенсию много на рынке не купишь. Она с удовольствием принимала Наташу в гости, готовила вкусные блюда из деревенских гостинцев.