– Склонитесь! – приказал Бастиан парням.

Феликс повиновался, но Шейн остался стоять с гордо поднятой головой, смотря прямо в глаза князя, не показывая свой страх. Бастиан хотел ударить юношу за неповиновение, но князь вновь остановил его и продолжил разговор.

– Один из вас является лидером, и я хочу видеть, кто из вас сильнее. Победителю я лично дарую вечную жизнь! Бастиан, выведи их во двор и дай оружие! – приказал князь, не сводя глаз с Шейна.

– Мне не нужна вечность! Я не буду драться с другом! – крикнул Шейн.

– Смелое заявление, мальчик! Не боишься смерти? – удивился князь.

– Мне терять нечего.

– В таком случае подумай о своих друзьях. Я могу забирать их жизни по очереди, а ты наблюдать за этим, пока не согласишься выполнить мои условия!

– Они живы? – удивился Шейн.

– Живы. Пока ещё, и их жизнь будет зависеть от вас, – ухмыльнулся князь.

Шейн сжал руки в кулаки, на щетинистом лице заиграли желваки. Он не хотел видеть, как его лучших друзей будут убивать, да ещё и на его глазах, но выбора не было. Взглянув на Феликса, тот тяжело выдохнул и кивнул, понимая его без слов.

– Я смотрю, ты передумал! – довольно улыбнулся князь.

Внутренний двор замка освещала одинокая луна, где уже собралась небольшая кучка кровопийц в ожидании зрелищ. Парней вывели на середину двора и кинули остро заточенные мечи. Юноши прекрасно знали, как орудовать ими, но дали слово не прикасаться к оружию без надобности, а теперь им предстояло сражаться друг против друга. Феликс, недолго думая, подобрал меч и рассёк им воздух, взглянув на Шейна – он был готов, в отличие от друга.

– Не тяни, давай покончим с этим! – Феликс высоко вздёрнул подбородок, скосив недобрый взгляд на друга.

– Неужели ты так просто поднимешь на меня руку? – разочарованно хмыкнул Шейн, изумлённо глядя на него.

– У нас нет другого выхода, и, как настоящий лидер, ты должен был понять это, но ты им никогда не был! Ты лишь выскочка, моя тень! – раздражённо говорил юноша, делая первый выпад на безоружного друга.

Шейн ловко увернулся от атаки и перехватил рукоять меча, удерживая его, пытаясь вразумить друга, но он не слышал. Его ослепила власть и жажда заполучить вечную жизнь, став одним из слуг князя. Феликс ударил его коленом в бок и оттолкнул, чтобы снова сделать выпад, и в этот раз задел друга, полоснув ему грудь. Проявились первые капли крови, пачкая белоснежную рубашку, и парень перекатился, схватив недалеко лежащий меч, парировав очередной удар. Теперь Шейн был готов, и пошла ожесточённая борьба: лязг мечей раздался по всему двору, вампиры наблюдали за ними, и каждый порез на живой плоти парней сопровождался шипением. Если бы не князь, они уже давно растерзали бы их тела, наслаждаясь свежей кровью. Один из мечей был выбит ударом колена, и тот звонко упал на холодную каменную брусчатку. Казалось, лидер был определён, и Шейн подошёл к другу, приставив холодное оружие к его шее, давая понять, что всё кончено. Ему было тошно от произошедшего, ведь он предал его, предпочтя вечную жизнь, отняв жизнь друга, но в планы Шейна это не входило, ведь речь шла не об убийстве.

– Убей его! – приказал князь.

– Тебе нужен был победитель! – возмутился Шейн, взглянув на него.

– Это подразумевалось само собой! – отрезал князь. – Победитель получает всё, проигравший лишается жизни.

Парень посмотрел в глаза друга, в которых был явно выраженный страх, и Шейн опустил меч, бросив его к ногам побледневшего Феликса.

– Мы так не договаривались! – сухо бросил Шейн, взглянув на князя. – Я не убью своего друга, даже если он думает иначе.

Вампир стоял без единой эмоции на лице, скрестив за спиной руки, он продолжал наблюдать за парнями, ожидая продолжения. Шейн отступил и повернулся спиной, оставив озадаченного друга сидеть на коленях, но Феликс, воспользовавшись ситуацией, быстро вскочил на ноги и поднял меч, рассекая им воздух, он пронзил спину друга. Шейн вскрикнул от резкой боли и упал на колени, из его живота торчало остриё меча, кровавое пятно стремительно разрасталось по его рубашке.