– Тише, Феликс! Постарайся взять себя в руки! Старайся держать голову холодной, – просил его Шейн, осматривая надетые на него кандалы, чтобы понять, как ему освободиться.

Послышались едва слышные размеренные шаги, и парни притихли. Перед ними возник Бастиан, а с ним ещё двое сопровождающих. Вампир бросил быстрый взгляд на ребят и кивнул, давая понять, чтобы их освободили. Как только кандалы были сняты, им протянули белоснежные рубашки и повели по тёмным коридорам подземелья, в котором могли ориентироваться лишь те, кто мог видеть в темноте. Шейн продумывал план побега, но понимал, что шансы нулевые. К тому же он не мог оставить друзей в беде, и поэтому, склонив голову, шагал в неизвестность. Их вывели во внутренний двор замка, освещённый лишь одинокой луной. Высокие стены не давали надежды на побег, тогда Шейн понял: они обречены. Перед ними распахнули массивные двери и повели по тускло освещённым коридорам крепости, где вскоре они оказались в зале, в конце которого красовался величественный трон, высеченный из камня, но он пустовал, а плохо освещённое помещение не давало толком что-либо рассмотреть обычному человеку. Ребята вздрогнули, когда тишину словно хлыст разрезал властный резкий голос, не свойственный человеку, а скорее высшему созданию, способному одним лишь словом подчинить и уничтожить. Волосы на теле тут же встали дыбом, а по спине пробежал табун неприятных мурашек.

– Вы смелые, раз посмели войти в мой замок, ну или… глупцы! – лениво говорил хозяин замка, оставаясь в тени. – Как вы обнаружили нас?

Шейн вскинул голову и так же лениво сказал:

– Разве это уже имеет значение?

– Отвечай! – угрожающе повысил голос хозяин.

– Мы просто изучали местный лес, – пожал плечами Шейн, – и наткнулись на этот замок.

– Многие века наш дом оставался скрытым от людских глаз. Редкий путник приближался к нему, но они не рисковали войти, и, как правило, свидетелей мы не оставляем…

– Зачем вы нам это рассказываете? Ведь вы всё равно убьёте нас! К чему пустая болтовня? – прервал хозяина замка Феликс.

Шейн взглянул на Феликса и еле заметно покачал головой, останавливая друга.

– Ты проявляешь неуважение к князю! – фыркнул Бастиан, неожиданно оказавшись напротив Феликса, и схватил его за горло.

– Не нужно, Бастиан! – остановил его князь, продолжая оставаться в тени. – Сегодня мне стало интересно посмотреть на тех, кто решил сунуть свой нос куда не следовало. Крепкие, выносливые парни, преодолевшие столь сложный путь к моим владениям, заслужили моё внимание. Вы должны быть рады встрече с самим князем тьмы, ведь я хочу сделать вам щедрое предложение!

– Какое? – проявил любопытство Феликс, потирая горло.

– Мне нужен прирождённый лидер, который поведёт моих ищеек за собой.

– А нам какая с этого выгода? – поинтересовался Феликс.

Князь ненадолго замолчал, а затем спросил их имена.

– Феликс! – гордо ответил парень, но голос всё же дрогнул.

– Шейн, – бросил юноша, хмуро всматриваясь во тьму.

Его глаза уже привыкли к темноте, и он отчётливо видел тёмный силуэт, скрывающийся во мраке. Князь медленно направлялся к ним, не желая больше оставаться в тени, и, подойдя к тускло освещенному трону, остановился. Стройную высокую фигуру мужчины осветили факелы: мертвецки бледное гладковыбритое лицо, на котором выделялись жутко кровавые колючие глаза и ни единой морщинки, чтобы можно было бы определить его возраст. Прямой нос, чётко очерченные скулы и плотно сжатые губы подчёркивали его строгий нрав, а высокомерный, но жуткий взгляд и утончённые движения выдавали в нём высокородность. На высокий лоб спадали пряди смольных волос, одежда соответствовала статусу: современный чёрный фрак восемнадцатого века, брюки и сорочка того же цвета, а пальцы вампира унизаны золотыми перстнями с крупными драгоценными камнями.