– Шестнадцать. По ней не скажешь, но в душе она ещё дитя. Поэтому мы не обращаем внимания на её выходки. Пусть резвится, пока у неё ещё есть на это время.

Вспоминая своё шестнадцатилетие, я поняла, что мы совсем разные. Мне пришлось рано повзрослеть из–за начавшихся семейных проблем. Я понимала беззаботность Кайлы, все проблемы за неё решали взрослые, а местная детвора не позволяла ей повзрослеть.

– Женщины–оборотни созревают рано, – продолжила разговор Корделия, – И в день совершеннолетия полностью раскрываются, обретая свой запах, и лучше, если за спиной зрелой девушки будет стоять надёжный покровитель…

Я вопросительно взглянула на неё, не понимая о чём шла речь, но, поймав её снисходительный взгляд, она ответила:

– Чуть позже мы посвятим тебя в традиции горных оборотней, а сейчас нам нужно идти, – и, взяв меня под локоть, повела по извилистой тропе, уводящей к центру поселения. – Скоро время обеда. Необходимо помочь остальным женщинам приготовить нашим мужчинам поесть. Они уже вот–вот вернутся.

Вопросов задавать я больше не стала. Традиции оборотней волновать меня не должны, ведь это их дело. Я верила, что принадлежу семье Купер и во мне течёт кровь ведьмы. Единственное, что сейчас меня беспокоило, – трансформация моего тела и мои глаза. Не могла ли я потерять свой ведьмовской дар, которым ещё даже пользоваться не научилась? Ну или, по крайней мере, заглушить его зверем, что сидел глубоко внутри меня?

– Я чувствую твою обеспокоенность, дорогая, – вывела из раздумий Корделия. – Поделись своими переживаниями, – попросила она, взяв меня под руку.

– Я бы хотела поговорить с Итаном…

– Твой отец ушёл с Кайлой. Когда вернутся, тогда и поговорите, – выдохнула Корделия. – Знаю, ты хочешь вернуться домой, но всё же пока тебе стоит побыть здесь, в кругу своей семьи, родная, – ласково добавила она, тепло улыбнувшись.

Я не стала спорить с ней, и как бы хорошо здесь не было, я ужасно скучала по родным. Сегодня я твёрдо решила обсудить с вожаком о моём скором возвращении домой, но, а пока пришлось следовать указаниям своей прабабушки.

На летней кухне уже полным ходом шла работа. На широком островке были разложены продукты. Женщина в возрасте, постукивая ножом, нарезала овощи, закидывая их в казан, а та, что была помоложе, чистила их, подавая старшей.

– Как продвигаются дела, Вильма? – поинтересовалась Корделия, заглядывая в огромный казан.

– Как видишь, работа кипит, – ответила женщина, не отвлекаясь на неё. – А ты, смотрю, и внучку привела с собой в помощь?! – хмыкнула она.

– Лорелин, – обратилась ко мне Корделия, – это моя давняя подруга Вильма, а это, – указала она на молоденькую женщину, – Вероника.

– Очень приятно, – кивнула я. – Чем мне помочь?

– Можешь начистить картофель, – кивнула Вильма.

Корделия взялась за нарезку мяса, общаясь с подругой, а я присоединилась к Веронике, и в ходе разговора с ней выяснилось, что она являлась человеком, женой оборотня, и у них есть совместные дети. Ей нравилась эта жизнь, и, судя по рассказам, она была счастлива со своим мужем Рексом. Вильма была старше Корделии и, похоже, не особо разговорчивой особой, но являлась хорошим слушателем.

Летняя просторная кухня впечатляла всеми удобствами, вот только посуду они мыли в большой раковине вручную. Невольно улыбнувшись, вспомнила слова мамы, как местные неохотно принимали всё новое здесь, но современная техника здесь всё же присутствовала. Взять хотя бы кофе-машину, что стояла на самом видном месте. За совместной готовкой казалось, время должно было лететь, но я всё думала об особняке Купер, безумно тоскуя об Агнес. Молчу уже о том, как я соскучилась по своему вампиру, который так глубоко проник в моё сердце…