Герцогиня заметно просветлела.

– Правда?

– Да. Я уже собрал множество историй. Моя любимая – про одного юношу из Швейцарии, который светился розовым… – Чосер задумчиво потёр бороду. – Есть ещё одна интересная история – про болотных ведьм. Или вот… вы слышали когда-нибудь про загадочного человека, который всегда выигрывал?

– Да неужели? – спросила госпожа Ворон.

Чосер энергично закивал.

– Во время путешествий мне не раз приходилось слышать о незнакомце, который явился на шахматный турнир или на соревнования по покеру и взял первый приз. Он всех побеждал и исчезал вместе с выигрышем, прежде чем его успевали расспросить. Однажды он, кстати, побывал в этих краях. У меня записано… – Чосер достал записную книжку и принялся листать.

Найдя нужную страницу, он откашлялся и прочёл:

– Однажды в поезде карточные игроки стали собираться, чтобы скоротать время. Среди них были члены шайки под названием Багряные Руки. Таких острых умов и проворных пальцев ещё не видел свет. Однако эти люди больше полагались на хитрость, чем на обыкновенные приёмы, а если обман не удавался, прибегали к неблаговидным средствам, потому их шайка так и называлась. Ничего не подозревающие пассажиры бросали им вызов, не понимая, во что ввязываются. Некоторые теряли за одну игру все сбережения. Как-то вечером в поезд сел новый пассажир и предложил Багровым Рукам сыграть. Никто не знал, откуда он взялся. Вид у него был скучающий, и он постоянно смотрел на часы. Игроки сделали ставки. Суммы быстро выросли. Новичок выиграл первую партию, вторую, третью. Это было просто чудо. К концу вечера новый пассажир полностью обчистил шайку. Знаменитые шулера этого не потерпели. «Вот что, – сказал один из них незнакомцу. – В следующий раз удвоим ставки и пойдём ва-банк. Либо вы удвоите свой выигрыш, либо потеряете всё». Незнакомец, зевнув, согласился. Игроки между тем хитро подмигивали друг другу. Они вовсе не собирались расставаться с денежками. У них ещё были в запасе кое-какие фокусы. Началась новая партия. Незнакомец снова достал из кармана часы и, прежде чем последний игрок успел выложить карты на стол, спокойно произнёс: «Выкладывайте и пиковый туз, который спрятан у вас в левом рукаве». Воцарилось молчание. До сих пор никому не удавалось поймать шулеров за руку. «Вы хотите сказать, что мы играем нечестно?» – угрожающе поинтересовались они. Незнакомец скучающе зевнул и посмотрел на часы. «Я хочу сказать, что кому-то понадобится врач», – ответил он. Один из шулеров внезапно выхватил нож и метнул в незнакомца. Но тот увернулся, и нож угодил в газовый фонарь на стене. У шулера загорелся рукав, и он заорал от боли. Потрясённые зрители стали спрашивать незнакомца, кто он такой. Но тот зевнул, надел свой френч и встал из-за стола. На следующей станции он сошёл, и больше его не видели.

– Что это был за поезд? – спросила госпожа Ворон, хватаясь за сердце.

– О, его давно отменили. Он ходил по железнодорожной ветке, вдоль которой теперь сплошь стоят заброшенные деревушки, – ответил Чосер, закрывая записную книжку. – Забавно, как быстро всё исчезает.

Четыре часа и десять минут до полуночи

Дьюи, морща лоб, пытался сосредоточиться на чтении, пока взрослые болтали о своём.

– Чтоб мне каркнуться, похоже, этот тип был ясновидцем, – сказала госпожа Ворон.

– Вполне возможно, – согласился Чосер. – По-моему, видеть будущее – здорово. Очень удобно выигрывать в шахматы и в карты!

Болтовня старших отвлекала Дьюи. Он отложил книжку и произнёс:

– Папа, видеть будущее – это парадокс. Если я скажу тебе, что сегодня вечером ты найдёшь пятьдесят долларов, ты пойдёшь их искать. Таким образом, предсказание сбудется только потому, что ты сам приложишь к этому усилия!