Пока суд да дело – время подкралось к двенадцати. Я нервничал. Вертел в руках импровизированное копье, ходил по площадке. Олег же наоборот – сидел и блаженно улыбаясь, любовался полной луной. Вдруг он насторожился, привстал. Со стороны тропинки донесся звук осыпающихся под ногами камней. К нам шли гости. На фоне звездного неба появился маленький рогатый силуэт.

– Жив голопупый! – Восхитился я. – Чего тебе не спится то? Ночь на дворе.

– Это ваш последний шанс. Уходите и вас не тронут. – Прошипел бесенок.

– А я смотрю, ты футбол любишь.

Бес ойкнул, поспешно шмыгнул вниз и истошно завопил:

– Они здесь! Ко мне! Ко мне ведьмы, упыри, вурдалаки!

В ответ жутко завыло, зарычало, заскрипело.

– Пошли, что ли. Пока он Вия не позвал. – Усмехнулся Олег. Поднялся. С хрустом расправил плечи. Ладони сжали заточенную палку.

– Что там со временем?

– Без десяти.

– Главное не увлекайся. Полночь не проморгай.

И мы встали плечом к плечу у края площадки.

Посреди бескрайнего заснеженного поля стояли Врата. Три огромных обломка скалы, поставленные в виде буквы П, служили дверным проемом. Каменные створки Врат были украшены таинственными изображениями и рунами. Снег, засыпавший все вокруг, был не властен над Вратами. Снежинки предпочитали облетать стороной это загадочное сооружение, словно Врата были накрыты невидимым куполом.

Врата никуда не вели. Если бы какой нибудь силач смог распахнуть многотонные створки, то его взору открылось бы все то же заснеженное поле. Не грубой силой открывались Врата, а особыми заклятиями. И только Королева с холодным взглядом и ледяным сердцем знала, как надо открыть врата, чтобы попасть в другой мир. Она придет в этот мир и избавит его от грязи и несовершенства. Она подарит ему покой. Вечный покой.

Кащей, путаясь в богатых придворных одеждах, слез с коня и увязая во колено в снегу направился к Вратам. Королева уже была там. Она стояла перед закрытыми створками и не сводила с них взгляда. Вокруг суетились безмолвные слуги, завершая приготовления к предстоящему ритуалу.

– Где бес? – Не оборачиваясь спросила женщина подошедшего Кащея.

– Я не нашел его, моя королева. Его нет во дворце.

– Гаденыш. Мелкий гаденыш. Он специально испытывает мое терпение. Ему прекрасно известно, какой сегодня день, и что мне понадобится его помошь. Он спрятался, чтобы позлить меня.

– Возожно, моя королева. – Кащей переминался с ноги на ногу. Ему было очень не уютно в модном придворном наряде. Да к тому-же снег, набившийся в туфли, начал таять. – От этого неслуха всего можно ожидать.

– Я разберусь с ним. Позже. А сейчас… – Королева трижды хлопнула в ладоши. – Время! Начинаем!

Внизу кишела нечисть. Я, конечно подозревал, что их будет много. Но не до такой же степени! В призрачном лунном свете это выглядело особенно жутко. Рычащая, воющая, булькающая масса ползла вверх по склону. Насладиться величественной картиной не дала жабья морда, возникшая прямо передо мной. Опомнившись, я наугад ткнул палкой. Наспех сделанное оружие удивительно легко пронзило белое рыбье пузо нападавшего. На меня брызнуло чем-то мерзким. Завоняло болотом. Незадачливый агрессор покатился вниз, подмяв под себя добрый десяток соратников. Его место заняла синенькая старушка с немытыми волосами и челюстями питбуля. И пошла потеха! Одна тварь сменяла другую. Каждая нечисть была страшней предыдущей. Объединяло их только дикое желание оторвать от меня какую-нибудь жизненно важную запчасть. Я так разошелся, что чуть не саданул Олега, когда он схватил меня за плечо и прокричал:

– Время! Врата! Читай!

Ну почему ему все веселье, а мне занудное чтение?