В окно своей комнаты девочка иногда могла видеть как гуляют и играются дети из не знатных семей. Родители говорили, что они очень бедны и что у них нет денег даже на обувь и уж точно у них никогда не будет того, что есть у Эйры. Ведь у Эйры есть всё! Конечно же девочке было немного жаль тех ребят, но, отчего-то она им завидовала. Она видела, что многие из них летом бегают босиком по земле и однажды спустилась к ужину так же босой. Ой, как папенька с маменькой тогда ругались!..

А как-то раз ей удалось убежать и немного поиграть с теми ребятами! Помнится, они очень удивились, узнав, что Эйра никогда не выходит на улицу без покрова и даже дома не разрешают ходить босиком. Девочки, которые находились в той компании ребят восхитились головным убором девочки, но услышав, что она даже гуляет в нём дружно решили, что это крайне неудобно. А ещё оказалось, что обувь у них у всех есть. Естественно, не такая красивая и качественная, как у Эйры, но есть. И им всем просто нравиться ходить босиком, когда тепло, чувствовать ногами землю.

И несмотря на то, что Эйре удалось провести среди этих ребят всего-то около одного часа, прежде, чем её разыскала нянюшка, это время ей запомнилось как самое счастливое, что только было в её жизни. Правда после этого досталось от родителей не только девочке, но и нянюшке тоже. Кажется именно тогда у девочки треснуло ребро после получения наказания. А увидев кровавые следы на спине нянюшки, Эйра с глубочайшей грустью поняла, что, похоже, больше никогда не увидится с теми ребятами. Отчего-то самые глубокие мучения ей приносили страдания других людей.

И вот, когда девочке исполнилось пятнадцать, желание родителей сбылось: у Эйры появился братик. А весь следующий год прошёл для Эйры очень спокойно. Словно о ней просто все забыли. Хотя, возможно, так и было. И девушка была совсем не против того, чтобы на неё и дальше просто не обращали внимание. Но она всё же привлекла внимание. Одного из приятелей своего отца. Тот приятель был гораздо старше и статус его тоже был гораздо выше, чем у папеньки Эйры. Поэтому даже если и хотел бы, то не смог бы отказать.

– Эйра, ты уже взрослая девушка, – начал как-то папенька за обедом.

– Да, папенька, – покорно склонила голову девушка. Она уже догадывалась, что собирается сказать глава семьи.

– Достаточно взрослая для того, чтобы выйти замуж.

– Да, папенька, – всё также сказала Эйра. Её отец удовлетворённо кивнул.

– Господин Цанрен хотел бы, чтобы его сын женился на тебе. Так что собирай приданное.

– Хорошо, папенька.

– Погоди, дорогой, но разве его сын не сильно старше нашей дочери? – подала голос маменька.

– Ему всего лишь тридцать четыре.

– Но Эйре ещё семнадцати нет!

– Это не важно. Главное, что хочет жениться. Разве я не прав, дорогая? – очень тихо спросил папенька.

– Конечно прав, – опустила голову маменька.

– В таком случае, свадьба состоится в следующем месяце.

Кажется, после этого разговора,Эйра проплакала до вечера, а потом в задумчивости просидела всю ночь. Она поняла, о ком говорил папенька. Несколько раз она подглядывала, как папенька с приятелями играли в карты. И господа Цанрены обладали очень вспыльчивыми характерами: могли из-за неверно истолкованного слова начать драку или от досады сломать мебель. Честно признаться, Эйра слегка побаивалась этих господ. И сейчас вроде бы была рада, что скоро выйдет замуж, что у неё будет уже другая семья. Но вот сам жених. Он всего на девять лет младше папеньки. И на пять лет младше маменьки.

Эйра глубоко вздохнула. Значит так тому и быть! И девушка принялась бережно складывать шёлковое постельное бельё, собственноручно вышитую скатерть и все остальные вещи, которые позволялось девушке перевести к мужу из родительского дома.