Сарма, которой было уже точно больше шести лет, лежала на кровати не то без сознания, не то просто не в силах пошевелиться. Маменька тоже только вернулась с работы и, доверив Чоу заботу о сестрёнке, пошла готовить всем ужин. Чоу, которая никогда не говорила, что не наедается или что постоянно чувствует голод, сглотнула слюни. Это и так было понятно. Еды не хватало всём. А ведь… Девушка посмотрела на беспомощную сестрёнку. Если задушить, пока маменька не видит, то ведь её не надо будет кормить и тогда… Чоу уже стояла с влажным полотенцем над кроватью. Положить на лоб или… Девушка резко вскочила. Как ей в голову такое могло прийти! Это ведь человек! Её родная сестра! И ей сейчас нужна помощь!

– Чоу? – тихо спросила маменька, подошедшая сзади, – Что-то случилось?

– Маменька, я… – Чоу не могла ничего ответить. Из её глаз полелись слёзы. Мать горько усмехнулась и обняла свою дочь.

– Всё хорошо, моя девочка, всё хорошо, – повторяла она, пока слёзы Чоу не перестали литься.

***

Но и несчастьям тоже приходит конец. И светлая полоса в жизни семьи, где когда-то родилась Сарма, наступила, благодаря одному юноше. Сарма не раз слышала, как маменька разговаривала о нëм с Чоу и выражала надежды на то, что он женится на одной из дочек. Было бы славно, если это будет Чоу, ведь она старшая, а значит и выйти замуж ей следует раньше Сармы. Но если неожиданно появившемуся покровителю по душе Сарма, то и это хорошо. Чоу лишь улыбалась на это уже престарелой матери. Она понимала, что Сарма и не думает о замужестве, в отличие от еë кавалера. Именно еë, Сармы.

Так и было. Младшенькая с радостью и чуть ли не восторгом принимала все подарки, что были ей вручены и даже пыталась придумать, что подарить в ответ. А на комплименты, что делал Эллисон, лишь слегка опускала голову. Эллисон. Именно так звали того, кто появился неожиданно и стал помогать тем, кто в этом нуждался.

Одним утром Сарма бегала за бабочкой около старого домика. Еë маменька и старшая сестра ещë спали, а Сарма уже проснулась и даже успела приготовить им завтрак, поэтому и вышла навстречу только начинающему подниматься солнцу. Когда-то Чоу рассказывала, что…

– Дневное светило появилось от мыслей Неба, вы слышали об этом, госпожа? – сказал юноша, оказавшийся в нескольких шагах от Сармы, на чьей руке сидела и слегка помахивала крылышками та самая бабочка, которую никак не могла догнать девушка.

– Да господин, моя сестра рассказывала мне об этом, – поклонилась Сарма. Она была уверена, что по статусу намного ниже этого господина, но раз он сам заговорил с ней, то достаточно и небольшого поклона. Юноша рассмеялся и поднял руку выше, отправляя бабочку лететь дальше.

– Это замечательно. Что вы делаете здесь в столь ранний час? – спросил он. Сарма растерялась.

– Я… Гуляла. И уже иду домой, – смущëнно опустила глаза она.

– В таком случае, позвольте вас проводить. Ваш отец не будет против этого?

– У меня… У меня нет отца, господин, – опустила голову девушка

– Прошу прощения. В таком случае, я обязан вас проводить, – уверенно сказал юноша.

– Но, господин, мы ведь даже не знакомы! Да и что скажут маменька и…

– Эллисон.

– Что?

– Моë имя. Эллисон.

– Сарма, – тихо выдохнула девушка, вызвав новую улыбку на губах Эллисона.

– Рад знакомству. Где вы живëте? Идëмте же.

Короткий путь до старого домишки, где всю свою пока что недлинную жизнь провела девушка прошëл в тишине, которую смели нарушить лишь птицы своим пением. Сарма помнила какими удивлëнными и настороженными встречали еë и еë нового знакомого маменька и сестрица.

Потом снова случайная встреча. Ещë одна. А в следующий раз, когда Элиссон вновь встретился с Сармой, сказал, что целенаправленно шëл увидится с ней.