Мои размышления прервал слуга, робко постучав. 

— Можно, — равнодушно позволила Элерин ему войти. 

В руках у молодого мужчины была огромная серебристо-графитовая коробка, перевязанная красным бантом. 

— Еще один подарок, — аристократка приободрилась и протянула руки в сторону коробки. 

— Простите, госпожа, — на лице слуги отразилась смесь страха и сожаления. — Но это не для вас, а для гостьи. 

— Для нее?!

Элерин перевела взгляд с «подарка» на меня. А у меня карандаш от волнения выпал из рук. Выглядела коробка дорого. И выбитый на ней знак модного дома говорил сам за себя: внутри дорогущий наряд. 

Так что тут я с Элерин была вполне солидарна. Это не может быть для меня. 

Но слуга не ошибся. И коробку пришлось принять. 

— Ну и чего ты ждешь? Открывай. 

Элерин стояла надо мной уперев руки в бока и прозрачный широкий рукав ее платья развевался словно крылья. Но несмотря на воинственный вид аристократки, к собственному удивлению, я не увидела признаков злости или зависти. Элерин было любопытно. 

А вот мне совсем не хотелось открывать коробку.

Раньше я тоже получала дорогие подарки. От покровителя рода Моран.

Алкарин умел завоевать доверие женщин, очаровать. И даже влюбить.  

Теперь подобные жесты во мне вызывают лишь опасение. 

А если этот подарок тоже от него? А если он уже в городе… 

Потянула за бант, осторожно, словно в любую секунду он мог превратиться в ядовитую змею. Убрала в сторону крышку. Рубиновый шелк с золотой вышивкой переливался на свету, ослепляя своей красотой. Я даже не сразу рассмотрела небольшую записку сверху. 

— Восхитительное! — Элерин разделяла мой восторг. Светлая, не став меня дожидаться, сама достало платье. Подол хлынул к ее ногам красной волной. — Да, за такого мужчину стоит побороться, — проговорила она себе под нос, любуясь как ткань моего платья струится в ее руках. 

Взяла записку, боясь ее читать. 

“Прости, что втянул тебя в это дело”.

Почерк Кроса я узнала с первой буквы. Да и ясно о каком деле идет речь. Эксцентричная аристократка и ее извращенец братец. 

Облегченно выдохнула… И уже задохнулась от осознания: босс сделал мне шикарный подарок. 

Кайл игнорировал меня три дня, но думал обо мне. 

В груди разлилось тепло, внутри все затрепетало от глупой радости. 

— Да, за такого мужчину стоит побороться, — проговорила Элерин себе под нос, любуясь как ткань моего платья струится в ее руках. 

— Что? — я немного опешила от ее откровенности. 

— Не надо пытаться меня обмануть. Я вижу, что у тебя с Кайлом не только рабочие отношения. 

Неопределенно повела плечами. Признаваться я точно не стану. Но и категорично заявить нет, язык не повернулся. 

— Ну ничего, так даже лучше, — Элерин мечтательно улыбнулась и отдала мне платье. Прижала ткань к груди, поднимаясь с кресла. Мы обе отразились в ростовом зеркале. Я не считала себя уродиной, но с Элерин себя не могла сравнить. Уж слишком мы разные. — Конкуренция лишь разжигает интерес. 

Кому как, а мне соревновательный дух отбивал всякое желание. Но это даже к лучшему. Протянуть до следующей луны в полной силе, распечатать силу и… Поминай как звали. И пусть этот мутный оборотень сам разбирается с неадекватной аристократкой.

19. -19-

Конечно, сбежать от всех проблем так просто я не могла. Словно тяжелой железной цепью я привязана к “Голдман&Крос”. И пока возможность вырваться предвидится не скоро, я вынуждена делать то, что от меня требуется. 

В этот вечер — стоять в роскошном платье из рубинового атласа и прятать глаза от чужих взглядов: похотливых мужских и завистливых женских. 

Прием Элерин начался, и мне пришлось стать на нем гостьей. Босс даже наряд подарил, но сам… Среди сотен “друзей” именинницы я не могла его найти. Он не видел моего появления в зале, а я так хотела увидеть восхищение на лице оборотня.