В холле, хвала высшим силам, тоже было пусто. Недолго думая, я свернула в уже знакомую гостиную. Помнится, там были ещё двери, за которыми вполне может оказаться библиотека. Или ещё что-нибудь интересное…

И снова мне повезло. Мало того что в гостиной никто не чаёвничал и не стучал возмущённо тростью, так ещё и за дверями, что приметила ранее, обнаружилось как раз то, что искала – настоящее книжное богатство! Увы, гримуара на постаменте, да ещё и в ореоле света, я не заметила, но буквально каждой клеточкой своего тела ощутила, что нахожусь на верном пути. Так, что тут у нас? Стеллажи, стеллажи, стеллажи…

Книг у де Бургов было немало, и в полумраке (плотные шторы почти не пропускали свет) все корешки сливались в сплошные тёмные полосы. Мне было отлично известно, как выглядит гримуар. Может ли так статься, что он просто стоит себе на полке среди всех этих книг? Знают ли де Бурги, каким сокровищем обладают, или, может, даже не подозревают?

Магии в мире почти не осталось. Редкие счастливчики могли похвастаться даром, и де Бурги в их число не входили. Просто они были заядлыми коллекционерами: живописи, антиквариата, драгоценностей, манускриптов.

Барахольщики, одним словом.

Приоткрыв шторы и стараясь не обращать внимания на протравленный табачным дымом воздух, я опустилась на корточки перед ближайшим стеллажом и стала осматривать нижние полки, постепенно поднимаясь выше. Не то, не то… А вон там что? Нет, тоже мимо. Погодите-ка… А вот это?

Подалась вперёд, пытаясь вытащить плотно зажатый с обеих сторон пухлый том, и едва не подпрыгнула. В плечо словно десятки раскалённых игл вонзились, но зашипела я не от боли, а от осознания, как сильно вляпалась. По самое-самое.

Подскочила, в панике заозиралась.

Только не он, пожалуйста! Только не он!

Нет, нет, нет!!!

Только не Итон Честер!

Итон Честер

– Как твоё путешествие в Сирайю? Поиски очередной потенциальной леди Честер увенчались успехом?

Это было первое, что он услышал от Джулиана, выйдя из экипажа. К колкостям соседа Итон был давно привычен, а потому лишь едва заметно улыбнулся. Острить де Бурги любили, причём почти все до единого. Разве что герцог считал себя выше всяких насмешек, а может, просто не обладал чувством юмора. Как и его наследник, Максимилиан, совсем недавно женившийся. Джулиан же явно пошёл в мать и бабку. Тех хлебом не корми – дай выплюнуть какую-нибудь гадость. Ах да, была ещё Алара, младшая сестра так не похожих друг на друга братьев. Говорят, у неё тоже своеобразное чувство юмора, но Итону Алара казалась вполне милой, такой же, как сестра герцога, старая дева Фрэнсин.

– Я пока оставил идею с женитьбой, – ответил Честер и кивнул дворецкому, с поклоном распахнувшему перед ними двери.

Он собирался провести вечер, разбираясь с делами поместья (после длительного отсутствия там было с чем разбираться), но неожиданное приглашение на ужин в Буази перечеркнуло все планы. Можно было отказаться, но граф почему-то решил, что наведаться к де Бургам надо. И сам не понял, почему его вдруг сюда потянуло, но приехал даже раньше. Ответив согласием на предложение выпить перед ужином, последовал за Джулианом в библиотеку.

– Давно вернулся? – спросил у старого друга. – Помнится, ты заявлял, что ноги твоей больше не будет в этой, выражаясь твоими же словами, вонючей дыре.

Де Бург на мгновение обернулся:

– Я погорячился. Остыл и успокоился. Ты же знаешь, какой я: люблю действовать импульсивно.

«А ещё тратить всё подчистую и возвращаться с пустыми карманами домой», – мысленно усмехнулся Честер.

Вслух же поинтересовался: