Живя в Твери, Тихон думал и мечтал только об уединении. «Я никогда не мыслил о сем важном сане, чтобы быть мне епископом, – говорил он о себе, и, без сомнения, со всей искренностью, как и во всем прочем, что ни говорил он о себе. – У меня мысли были непременно куда-нибудь удалиться в пустынный монастырь, быть монахом и провождать уединенную жизнь; но Всевышнего судьбе угодно так, что есмь недостойный епископ». И потому, чем неожиданнее было его избрание во епископа, тем памятнее были для него все подробности этого события.
По воспоминаниям самого святителя, избрание его во епископа ознаменовано было особенным предуказанием. В день Святой Пасхи 1761 г. Тихон участвовал в служении литургии с Преосвященным Афанасием в тверском соборе. Во время Херувимской песни, у жертвенника, когда Тихон подошел к жертвеннику со словами: «Помяни Владыко святый», – Афанасий ошибкой, вместо «священно-архимандритство твое…», проговорил «епископство твое да помянет Господь Бог во царствии Своем». Заметив ошибку, Преосвященный улыбнулся и сказал: «Дай Бог быть вам епископом». Конечно, этот случай не имел бы никакого значения, и святитель Тихон впоследствии забыл бы о нем, но в тот день действительно решался вопрос об избрании Тихона во епископа.
Именно в первый день Пасхи архиепископ Димитрий, как после святитель Тихон лично узнал от него, вместе с Епифанием, епископом Смоленским, избирали кандидатов на Новгородское викариатство, для представления государыне императрице. Семь кандидатов они уже имели в виду. Но Преосвященный Епифаний, зная добродетели и дарования Тихона, просил Преосвященного Димитрия включить и его в число кандидатов, и, несмотря на возражения последнего, что он еще молод, что еще только три года прошло со времени принятия им монашества, – включили и его. Стали бросать жребий, кого из них представлять на утверждение, – и три раза вынимался жребий Тихона. «Верно, Богу так угодно, чтобы быть ему епископом, – сказал Димитрий, – не туда было я мыслил его назначить». Преосвященный Димитрий хотел сделать Тихона архимандритом Сергиевой Лавры – назначение в то время весьма важное, потому что соединялось с правом быть членом Святейшего Синода. Таким образом, обмолвка епископа Тверского была хотя и случайная, но, по действию Промысла Божия, послужила указанием на избрание Тихона во епископа. «По всеподданнейшему Ее Императорскому Величеству словесному Святейшего Синода докладу и по представлению синодального члена Преосвященного Димитрия, архиепископа Великоновгородского, Государыня утвердила "посвятить Тихона на Новгородское викариатство", о чем и послан был указ, через Тверского епископа».
В памяти Преосвященного сохранились обстоятельства получения им указа. «Как крестьяне были за монастырями, то близ города Твери была монастырская вотчина, при оной же была и роща, положение же места прекрасное и уединенное. Я намерение имел в оной роще выстроить себе келию для уединения. Однажды, в свободное время, весной, в день субботний, я и был в оной вотчине; и крестьяне мостили мосток через протекающую малую речку, я же прохаживался и смотрел за их работой. Послышав в соборе благовест к вечерне, я приказал заложить коляску и поехал в монастырь к вечерне и, придя в церковь, стал на своем месте. В скорости пришел ко мне от архиерея сторож и говорит: отец ректор, пожалуйте к Его Преосвященству. Я ему сказал: вот, отслушав вечерню, тотчас и явлюсь к Его Преосвященству. Но посланный не успел выйти из монастыря, в ту же минуту приходит и другой сторож и говорит: "извольте скорей ехать". И я, недослушав вечерни, поехал в архиерейский дом; но дорогой, едучи, чувствовал в сердце своем и печаль и радость, ибо некоторые из архиерейского дома, как-то: эконом и прочие, были недоброжелательны ко мне, и думал: нет ли от них каких-либо клевет на меня к архиерею. По приезде же я вошел к нему с торопливостью в переднюю келию и приказал келейнику доложить Преосвященному, что я приехал. В ту же минуту вышел ко мне Преосвященный и говорит мне приветственно: "Прошу покорно, отец ректор, – поздравляю вас епископом", и дал мне синодальный указ; сам же заплакал: жаль де мне расстаться с вами, и говорит мне: “вы немедленно сдайте монастырь и отправляйтесь в Петербург”». Новонареченному епископу оставалось покориться Божию о нем Промышлению и отвечать: «Благодарю, приемлю и нимало вопреки глаголю». Сдав монастырь, святитель немедленно отправился в Петербург, где 13 мая 1761 г., в Петропавловском соборе, рукоположен был во епископа городов Кексгольма