До Сергия монастыри возникали в городах. Ученики преподобного шли в неосвоенные земли, в дикие леса, к язычникам. Лесные монастыри становились опорными пунктами крестьянской колонизации. Вокруг них оседало бродячее население. Русь строилась. Ученики Сергия, те, кого он сам постригал и исповедовал, построили сорок монастырей. Их ученики – еще столько же. Русь засияла куполами церквей.

Писатель Епифаний Премудрый, храмоздатель Никон, переводчик греческих книг Афанасий Высоцкий, иконописец Андрей Рублев – все эти великие деятели русского Возрождения принадлежат к школе преподобного Сергия. Вместе с Сергием они принесли подлинное Возрождение – не нагой плоти античности, а возрождение самого духа.

Сергий поднял свой крест за Россию – благословил Дмитрия Донского на Куликовскую битву. Но благословение он дал не сразу. Сперва сказал князю: «Писание учит, что если враги хотят от нас чести и славы – дадим им; если хотят серебра и злата – дадим и это; но за имя Христово, за веру православную подобает душу положить и кровь пролить. И ты, господин, отдай им и честь, и золото, и серебро, и Бог не попустит им одолеть нас: Он вознесет тебя, видя твое смирение, и низложит их непреклонную гордыню».

Князь отвечал, что уже пробовал, и безуспешно. А сейчас уже поздно – Мамай идет на Русь с новой ордой, как когда-то Батый…

– Если так, – сказал Сергий, – его ждет гибель. А тебя – помощь, милость, слава Господа.

Дмитрий опустился на колени. Сергий снова осенил его крестом.

– Иди, не бойся. Бог тебе поможет.

И, наклонившись, на ухо шепнул ему: «Ты победишь».

Великий князь заплакал, услышав слова Сергия. И двинулся с войском за Дон, навстречу Мамаю. Путь к отступлению отрезан: победа или смерть. Вдогонку Сергий послал ему гонца с грамотой: «Иди, господин, иди вперед, Бог и Святая Троица помогут!»

И вот настало 8 сентября 1380 года. Полки выстроились перед сражением. Молятся. Читают грамоту преподобного.

Поколение, которое стояло на Куликовом поле в ожидании битвы, было поколением учеников Сергия. «И выступила сила татарская на холм, – повествует летописец, – и пошла с холма и стала на поле чистом, на месте твердом. И страшно было видеть две силы великие, съезжающиеся на верную смерть… Уже близко сходятся сильные полки, выехал из великого полка татарского громадный татарин, показывая мужество перед всеми».

Что чувствовал в это время русский ратник, сжимая рукоятку меча, древко копья? Хмурился, глядя перед собой? Думал: ну как одолеть такого? Но вот раздался уверенный и спокойный голос: «Этот человек ищет равного себе, я хочу встретиться с ним!» И из полка выехал Александр Пересвет, скромный инок Троицкого монастыря, ученик преподобного Сергия, – без шлема и лат, в монашеской одежде схимника с белыми крестами. И устремился на татарина, и вложил всю силу в этот свой последний удар копья…

Мамай со своими князьями наблюдал за битвой с холма. Князь Дмитрий выехал драться лично, в «первом суйме», передовой стычке.

Сергий Радонежский видел весь ход сражения, хотя никуда не уходил из монастыря: «Телом стоял он на молитве во храме Пресвятыя Троицы, а духом был, прозревая очами веры все, что совершалось там, он, как очевидец, поведал предстоящей братии о постепенных успехах нашего воинства, время от времени он называл павших героев по имени, сам приносил за них заупокойные молитвы и повелевал то же делать братии». Много часов молились так иноки Троицкого монастыря. Наконец Сергий сказал: «Мы победили».

Сергий благословил победу над татарами. Он благословил и объединение русских земель вокруг Москвы. Сергий был духовной, внутренней силой русского Возрождения.