Почему же святые имеют такую власть над духами тьмы? Попробуем отыскать ответ на этот вопрос в житии Тихона Задонского.

«Хочешь ли диаволу не уступать и противиться? Уступай людям и не противься им, и не воздавай зла за зло», – говорил святитель Тихон. Вся его жизнь была примером исполнения этой заповеди.

Тихон Задонский (в миру Тимофей Савельевич Соколов) родился в 1724 году в семье бедного дьячка из села Короцка, около Валдая, в Новгородском крае. Отец его вскоре умер. Семья осталась в такой бедности, что мать решила отдать младшего сына богатому ямщику, который хотел его усыновить. Но старший сын Петр упросил ее не делать этого. «Мы научим Тиму читать, – сказал Петр, – и он будет где-нибудь пономарем!»

До четырнадцати лет Тимофей часто за один кусок черного хлеба работал у крестьян. Наконец мальчика отдали в новгородское духовное училище. Не имея теплой одежды, Тимофей однажды чуть не замерз в пути, но был спасен проезжим купцом. Учился Тимофей хорошо. В свободное время ему по-прежнему приходилось работать в поле, и занимался он ночью. Иногда он продавал пищу, которую ему давали, чтобы купить свечку для позднего чтения. Шаловливые сверстники пели ему величание и «кадили» ему лаптями. Когда училище преобразовали в семинарию, Тимофей, как один из лучших учеников, попал на содержание архиепископа. Через несколько лет он стал учителем греческого языка. Курс он окончил в тридцать лет. Тимофею предстоял выбор жизненного пути, и он выбрал монашество. На него особенно повлияли два случая: однажды, стоя на высокой колокольне, он неосторожно облокотился о ветхие перила; они рухнули, но невидимая рука отбросила его, и он упал назад на спину. Другой раз, ночью, он увидел небеса отверстыми и на него пролился необыкновенный свет.

В тридцать четыре года Тимофей принял постриг с именем Тихона. Иеромонахом он преподавал философию. В то время принято было читать на латыни, а Тихон читал по-русски, да так увлекательно, что на его лекции собиралось много посторонних. Вскоре его возвели в сан архимандрита.

Когда в Синоде избирали епископа Новгородского, выбор трижды пал на Тихона. В сильном волнении въезжал Тихон в город, в котором прошла его юность. Среди встречавшего его духовенства были и бывшие его товарищи по учению, и он шутливо напомнил им детские шалости.

Затем его назначили епископом Воронежским. Епархия была огромная: от Орла до Черного моря. Тихон нашел, что дела в запущении, что священники и дьяконы плохо знают и плохо совершают службы, что народ «за нуждою забыл Бога». Кое-где еще сохранялись языческие обряды.

Здоровье его уже тогда было расшатано, и можно только удивляться, как Тихон мог совершать такой титанический труд. Свою епархию, тогда почти всю покрытую дремучими лесами и степью, он объезжал верхом. Святитель завел школы и проповедничество, открыл духовные училища в Воронеже, Острогожске и Ельце; он писал наставления священникам и следил за их исполнением. И нравы стали смягчаться.

В Воронеже тогда еще совершались празднования языческому богу Яриле, которые сопровождались неистовыми плясками, пьянством и бесчинствами. И вот в разгар этого действа «неожиданно появился на площади святитель, грозно обличая смердящий праздник, угрожая отлучением от Церкви. Он говорил с такой пророческой силою и пламенною убедительностью, что толпа в один миг разнесла в щепки балаганы и лавчонки, мирно разойдясь по домам». В воскресенье епископ произнес в соборе проповедь, во время которой вся церковь рыдала. После этого множество народа приходило к владыке и, стоя на коленях, со слезами каялось.