– Завтра может и не быть такого удачного улова. Все как любит господин.

– Тебе платят за молчание, Ирмар? Или мне передать господину, что один охранник стал слишком много говорить и думать?

С охранника сбежали краски, он замер и затряс головой.

– Хорошо. Отпирай.

Охранник провел Хашира к камерам и открыл одну из них. Там сидел босоногий мальчишка лет десяти, в оборванной одежде, чумазый и грязный с головы до ног. Он жался к стене и был похож на маленького крысеныша. Только глаза зло сверкали из-под свалявшейся челки.

– Я принес тебе еды.

Хашар аккуратно положил сверток на пол.

– Поешь.

Мальчишка настороженно смотрел на визитера, не понимая, в чем подвох.

– Нет никакого тайного и скрытого смысла, парень. Я просто хочу, чтобы ты выжил, и, чтобы сегодня у тебя появилась возможность что-то в своей жизни изменить. Ты хочешь перестать воровать и честно зарабатывать свой хлеб?

Мальчишка еле заметно кивнул.

– Хорошо. Тогда поешь и сегодня тебя могут определить на учебу. Сможешь учится ковать металлы или ухаживать за лошадьми.

Глаза мальчонки на словах про лошадей загорелись.

Хашар еле заметно улыбнулся.

– Хорошо. Кушай.

Хашар вышел из камеры. Охранник как раз ее закрыл, когда в конце коридора, на лестнице послышались шаги, это двигались тюремщики, забирая в распределительные комнаты вот таких вот подростков. Хашар скользнул к переходу и, отдав еще одну серебряную монету смотрителю, отправился по лабиринту коридоров обратно в замок. Он слишком хорошо помнил отчаянные крики и мольбы о помощи, как свистел кнут и как этот кнут резал детскую плоть. Как безумно смеялся Махтаар. Дети до пятнадцати. Вот кто был в его вкусе. Он бил их, и чем яростнее они сопротивлялись, тем больше было ударов. Тот мальчишка не выжил, как и девчонка до него. И Хашар не мог до сих пор себе простить того страха и ступора, который им овладел. Он не сделал ничего, чтобы защитить детей тогда и не сделал ничего, чтобы спасти свою Арюну. Хашар не надеялся на искупление, подкармливая детей и отводя от них взор главного советника, нет, он просто хотел, чтобы они перестали ему сниться.

– Когда-то на заре веков, когда проводники Великой Воли жили среди людей, когда сердце простого человека не было омрачено злобой и ненавистью, священные цветки распускались в каждом храме Великой Воли. Хранительницы росли и воспитывались при монастырях, и когда человек приходил с просьбой или желанием, хранительница могла отдать свой цветок для исполнения. Тогда люди просили здоровья для своих близких и родных, хотели благополучия для своих семей, желали счастья в браке и плодородия на землях, иногда отчаянно просили узнать о судьбе сыновей, ушедших воевать… Круговорот добра был цикличен и закономерен. Цветки служили не для корысти, а из желания помочь, сделать мир лучше. Чем добрее была воля просящего, тем больше цветков появлялось после. Но однажды хранительницу обманул юноша, она поверила ему, а тот хитростью выманил цветок для своего достатка. Он хотел золота и получил его, а хранительница, не нашла покоя и душа ее окрасилась в черный. Боль росла в ней и все цветки ее храма погибли. Черная Хранительница посчитала, что, если не будет цветков, значит, и не будет обмана. Она находила свитки по всей империи и уничтожала любое упоминание о цветке, она искала и оставшихся хранительниц, чтобы рассказать, что мир полон зла и обмана. Она путешествовала по храмам и проповедовала свою правду. Черная Хранительница это делала до тех пор, пока могла, а потом передала это дело своим наследникам, а те своим. Так появился Орден Черного Лотоса, они привлекли на свою сторону магов и ведуний, с их помощью поиски стали легче. Когда в мир уходило послание о Священном цветке, они одни из первых это узнавали. И так как Орден уничтожал саму память о цветке, сами цветки стали вырождаться. Хранительницы, наученные горьким опытом, все реже стали помогать просящим, опасаясь обмана. Цветки погибали, не отдав свою магическую силу во благо. И новые священные растения стали появляться все реже и реже, а люди стали погружаться в корысть, обман и злобу. Грянула война, начались распри. О том, что священные цветы существовали, забыли. Теперь о цветке все говорят, как о легенде, о мифе и сказке. И писаний, которые бы сохранили знание о цветке практически не осталось в мире.