Тени сгустились над лесом, окутывая Мэйлора.

Я пристально смотрела на него, прикидывая, где я могла бы коснуться его кожи. На нем был длинный плащ, оставляющий открытыми только кисти рук и лицо. В деревьях засвистел холодный ветер, когда он спешился.

Я медленно вытащила кинжал.

– Твое упорство достойно восхищения, – сказал он. – Но от Ордена не сбежишь, Элоуэн. Если тебя не поймаю я, поймает Магистр. А он и вполовину не такой лояльный, как я, честно тебе скажу.

Я не мигая смотрела на его шею, намечая цель. Метнула кинжал. Но к моему ужасу, он резко поднял руку и перехватил мое оружие в воздухе, поймав за рукоять. Как у него это получилось?

– Элоуэн, – мягко сказал он. – Я же сказал, сбежать не удастся.

Я забыла, как дышать. Это стремительное движение казалось таким быстрым, таким точным, таким… неестественным.

Голос в голове шептал, что я столкнулась с живым воплощением Змея. Что, если он все это время скрывался в Ордене, упиваясь кровью, смертью, агонией… И сейчас я так легко узнала его, потому что его тьма окутала и мою душу. Змей был частью меня.

Мэйлор шагнул ближе ко мне, и в каждом его движении сквозила пугающая уверенность в себе. В голове у меня зазвенели тревожные колокольчики.

По крайней мере, ему, похоже, не было дела до сбежавшего Лео.

Я потянулась за другим кинжалом, он изогнул бровь.

– Архонт защищает меня, Элоуэн. Ты напрасно тратишь силы.

Я кинулась на него, но он сумел увернуться и точно растворился в тени. Я огляделась.

Кровь зашумела в ушах, и я метнула в него свой последний кинжал. Он перехватил его в воздухе и повертел между пальцев.

– Ты совсем не слушаешь меня.

– Да кто ты такой?

Он вскинул брови.

– Неприкосновенный.

Он метнулся ко мне так быстро, что я не успела среагировать. Резко прижал меня к стволу дерева, так что я, кажется, ободрала кожу на спине о жесткую кору. Одной рукой он придерживал меня. Его потусторонняя сила и невероятная скорость просто шокировали.

С кем же я, Змей побери, имею дело?

– Элоуэн, если я не верну тебя, кто-то похуже меня убьет тебя на месте. Со мной у тебя, по крайней мере, есть хоть какой-то шанс выжить. Доверься мне.