Я помчалась к дубовой роще, и вскоре тень ветвей накрыла меня, будто обнимала. Я вдохнула полной грудью, здесь пахло мхом и землей. А над моей головой начал барабанить дождь.

Резко выдохнув, я направилась на запад к месту встречи.

Даже проезжая по темному лесу, я по-прежнему не сбавляла темп. Дело было не только в том, что я хотела сбежать от Луминариев; мне было важно как можно скорее добраться до Лео. А вдруг он сдался, решив, что ждет уже очень долго? Я просто с ума сходила от беспокойства, почти не обращая внимания на промокший после дождя плащ.

У меня теперь не было перчаток. Обычно я никуда без них не выходила, но сейчас вот пришлось оставить их где-то в Тислхэйвене. И честно говоря, от мысли, что я буду с Лео без моих перчаток, к горлу подкатывала тошнота.

А все из-за Лидии, которая решила выдать меня сегодня. Может, она полагала, что только так сможет спасти жизнь своему отцу. Но ведь мы обе знали, что, например, Эдуард Маунтхорн до смерти забивает своих слуг, а Грейнард Хаук домогается молодых девушек. Уж лучше было оклеветать этих двоих, чем отправить на верную гибель меня, которая присматривала за восьмилетним ребенком, разве нет?

Тени все удлинялись по мере того как я приближалась к реке Дерунис. Дождь постепенно стихал. В лесу росло достаточно мха, так что мне не составило труда определить, в какой стороне север.

Наконец у опушки леса я спешилась и привязала лошадь к дереву.

Я выступила из тени, оглядываясь по сторонам. За пределами моего укрытия виднелось несколько покосившихся домиков с закрытыми ставнями. Ходили слухи, что когда-то давно эти земли разорили монстры, явившиеся с запада, и именно поэтому мы возвели крепостные стены, отгородившись таким образом от Тилвита с западной стороны и от Шумейра с северной.

Уж не знаю, насколько правдивы были эти слухи, однако здесь уже давно никто не жил.

Я снова скользнула под защиту леса, сердце бешено колотилось в груди. Я должна была найти здесь Лео. Если его не будет под мостом, я этого просто не вынесу. Он, должно быть, с ума сходит от голода. Бедняга весь день ничего не ел. Я прикусила губу, размышляя, где бы найти ему еды.

На мгновение я подумала о нашем месте, где я была сегодня утром, и мне показалось, что это случилось много лет назад.

Солнце вышло из-за облаков, и его лучи окрасили лесную подстилку в золотой цвет. Когда я взглянула на грунтовую дорожку, то невольно задумалась, сколько мне еще осталось до того момента, когда земля примет меня в свои объятия. Ведь именно там мы все в конце концов и окажемся. Если бы не Лео, я была бы уверена, что нужна только земле.

Я медленно побрела к мосту, и вдруг мне захотелось остановиться. Пока я не добралась туда, я могла жить в выдуманной реальности, где Лео послушно ждет меня. Но как только я узнаю правду, пути назад уже не будет.

Я вздохнула и заставила себя двигаться дальше.

Когда впереди показался мост, тревога разлилась по моим венам, и я уже не могла ждать, припустила бегом и скатилась по крутому каменистому склону к ручью под мостом.

Лео был там, сидел на камнях, наполовину перепачканный грязью.

– Элоуэн! – он сорвался с места и бросился ко мне.

На мои глаза навернулись слезы, и я подняла руку, подавая ему знак остановиться.

– Постой, постой. Я без перчаток. Не подходи ближе.

Он улыбнулся мне.

– Ты сбежала от них. Это потрясающе.

– Я бы не оставила попыток найти тебя, Лео, – я прочистила горло. – На опушке я оставила лошадь. Можем окольными путями добраться до Эбории, но нужно быть очень осторожными. А ты будь внимателен и не касайся моих рук. Пить хочешь?